主權國家積極推進國際石油合作進程，國際石油合作成為保障石油安全的戰略選擇。近年來，出於對石油安全的擔憂，壹些石油消費快速增長的國家大量投資海外石油基礎設施，特別是非洲和前蘇聯，以確保其石油供應。2006年6月，在聖彼得堡舉行的為期兩天的八國集團(G8)財長會議首次將能源安全問題提上議程，引發與會財長的強烈反響。
作為推動國際石油合作進程的主體，跨國公司正發揮著越來越積極的作用。
世界主要跨國石油公司控制著世界石油工業30%以上的產值，貿易額和直接投資額超過世界的2/3，擁有世界80%以上的先進石油石化技術。經過新壹輪的兼並重組，世界四大石油公司埃克森美孚、英荷殼牌、英國石油和道達爾埃爾夫菲納占據了世界石油產品銷售的32%和世界煉油能力的19%。自20世紀90年代以來，特別是近年來，國際油氣公司油氣部門的資本支出在公司所有部門中排名第壹，占80%以上，有些公司甚至達到90%以上。在石油和天然氣部門，勘探和開發支出占石油和天然氣部門總支出的絕大部分。從投資方向看，其跨國投資主要在發達國家之間進行。然而，為了進壹步優化世界資源的配置，爭奪全球市場，尋求新世紀的利潤增長點，跨國石油公司在鞏固基本飽和的歐美市場的同時，將發展重點轉移到主要在亞太地區的新興市場，如歐洲的印度尼西亞、馬來西亞、巴布亞新幾內亞、越南、中國和澳大利亞、獨聯體和北海，非洲的尼日利亞、安哥拉和埃及，拉丁美洲的委內瑞拉、哥倫比亞和巴西。就投資而言，雖然中東等地區產油國的外資也在增加，但遠東/太平洋地區和前蘇聯地區的潛力在全球最大，其次是拉丁美洲。
新興國家已成為國際石油合作的重要參與者。中國、印度等發展中國家對能源的巨大需求，在壹定程度上改變了國際能源領域的平衡局面。以中國為例，中國多年來持續的經濟發展推動了石油消費的強勁增長，從石油出口國轉變為進口國。雖然目前中國石油進口比例不足壹半，但據相關機構預測，如何保證穩定、多元化的國際石油供應，對中國未來發展將越來越重要。正是在這樣的背景下，中國不僅需要協調與控制全球40%原油產量的超級巨頭石油輸出國組織的關系，爭取穩定的進口總量和價格，還需要與俄、哈等周邊產油國開展更多建設性的能源合作。由於新興國家市場廣闊，能源出口國對美歐日市場的依賴程度下降，在國際能源領域的談判能力將逐漸增強。
從全球經驗來看，國際能源合作因涉及經濟、安全、地緣政治等復雜因素而有其特殊的敏感性，而國際石油合作不可避免地存在摩擦，更加復雜。2006年初，俄羅斯決定暫停向烏克蘭供應天然氣，因為價格重新談判的差距很大。由於俄羅斯向歐盟出口的天然氣也途經烏克蘭，此事成為全球關註的國際能源爭端。從最初的安達-大連輸油管道方案到現在的泰納輸油管道方案，這條長達數千千米的重要輸油管道涉及面廣，不僅投資大、供油多，而且直接影響到中、日等石油消費國的國際能源供應格局。有關各方進行了反復磋商，以實現各自利益的最大化。