七級潛艇(德語:Klasse VII或Typ VII)是二戰中納粹德國海軍使用最廣泛的潛艇(在兩次世界大戰中，德國使用的潛艇俗稱U艇)。縱觀整個二戰，第壹架擊沈敵艦的U-30和最後壹架擊沈的U-320都屬於這種類型。
VII級潛艇的設計源於壹戰末期德國帝國海軍使用的UB III型潛艇，戰後因為凡爾賽條約德國被禁止擁有潛艇。軍方轉而資助荷蘭國內造船公司成立的空殼公司——船舶建造工程局(英文:NV Ingenieurs kantour Voor Scheepsbouw)，秘密研究新型潛艇，在他國造船廠建造測試。
在設計和制造芬蘭Vetehinen級潛艇和西班牙E-1級潛艇的過程中，軍方為未來的VII級潛艇提供了壹些設計理念。這些設計不僅源自VII級潛艇，還生產了I級潛艇。但後者因為政治考慮和技術問題停產了。後來，壹級潛艇的設計與七級和九級潛艇結合在壹起。
七級潛艇也是歷史上產量最高的潛艇，共709艘，型號眾多。VIIA是該級的原型，是第壹代新型遠洋攻擊U艇。它是在1933到1934期間設計的，由壹戰後期研制的UB-III潛艇改進而來。
基本設計是單殼體結構，燃料儲存在耐壓殼體內，可以防止深水炸彈攻擊造成的泄漏。船體中部有壹個主壓載艙，耐壓殼體前後各有兩個輔助壓載艙，兩側各有壹個鞍形水箱。船頭有類似壹戰德軍潛艇的鋸齒狀結構(後來的型沒有這種設計)。
由於VIIA型裝載燃料的空間有限，鄧尼茨的機電長特德·森提出在馬鞍型儲水箱上增加儲油空間，使標準排水量增加17噸，儲油量由67噸增加到108噸。以10節(19km/h)的速度在水上航行時，活動半徑可達。水上航行速度也略有提高，達到17.2節(33km/h)。
VIIC型是德國潛艇部隊的主力，也是最著名的型號。從1940年第壹艘U-69下水到1945年戰爭結束，壹共生產了568艘。雖然VIIC潛艇的航程沒有更大的IX級潛艇長，但它在戰爭期間幾乎被用於所有的U艇。
VIIC型首次投入使用的時間，恰逢二戰初期潛艇部隊戰績最為突出的“第壹個快樂時光”，隨後也經歷了攻擊美國東海岸的“第二個快樂時光”，直到1943後期最終被盟軍反潛部隊擊敗。？
VIIA型
VIIA是該級的原型，是第壹代新型遠洋攻擊U艇。它是在1933到1934期間設計的，由壹戰後期研制的UB-III潛艇改進而來，基本設計是單殼結構，燃料儲存在耐壓殼內，可以防止深水炸彈攻擊造成的泄漏。船體中部有壹個主壓載艙，耐壓殼體前後各有兩個輔助壓載艙，兩側各有壹個鞍形水箱。船頭有類似壹戰德軍潛艇的鋸齒狀結構(後來的型沒有這種設計)。
VIIA型的武裝力量包括在船頭的四個魚雷發射管(裝載11魚雷)和船尾外面的壹個，壹門88毫米速射甲板炮(220發炮彈)，可以儲存22枚TMA水雷或33枚TMB水雷。
VIIA型在海平面的航行非常靈活，緊急下潛只需20秒就能完成。由於動力更強，內部空間更大，VIIA型普遍比小型II級潛艇更受潛艇艇員歡迎，後者的生產也已停止。
當在水上航行時，兩臺MAN 6缸4沖程M6V 40/46柴油發動機可以在每分鐘470至485轉的模式下提供265，438+000至2，365，438+00馬力。該潛艇由兩臺BBC GG UB 720/8電動機提供750馬力，每分鐘322轉。航程約6200海裏，水面航速約16節(30公裏/小時)，潛艇8節(15公裏/小時)。？
編號為U-27至U-32的A型潛艇由不來梅的Weser造船廠建造，而編號為U-33至U-36的則由基爾的Germania造船廠建造。在1935和1937之間共建造了10艘潛艇。
英法對德宣戰後，VIIA型U-30擊沈了“雅典娜”號客輪，這是二戰中被擊沈的第壹艘船，後來成為大西洋海戰的海上開端。戰爭期間，該型U-32擊沈了二戰中最大的客船“英國女王”號(42348噸)，U-29還擊沈了英國皇家海軍的“勇敢”號航空母艦。該型潛艇只有U-29和U-30在戰爭中被擊沈，其余都是德國人自己於1945年5月4日在庫普費爾姆ühlen灣擊沈的。？
VIIB類型
由於VIIA型裝載燃料的空間有限，鄧尼茨的機電長特德·森提出在馬鞍型儲水箱上增加儲油空間，使標準排水量增加17噸，儲油量由67噸增加到108噸。以10節(19km/h)的速度在水上航行時，活動半徑可達。水上航行速度也略有提高，達到17.2節(33km/h)。
除了大大提高了航程，方向舵也從原來的壹個變成了兩個，原來船尾的魚雷發射管也改裝成了耐壓殼，可以在兩個方向舵之間發射。
魚雷也在艦尾和水密艙騰出空間存放另外三枚魚雷，可裝載14魚雷。唯壹的例外是U-83，缺少尾魚雷管，只有12魚雷。VIIB在動力上也有所提升，除了U-45到U-50，U-83，U-85，U-87，U-99，U-100和U-102，都是日耳曼尼亞造船廠制造的兩個增壓器和六個增壓器。
750馬力(每分鐘295轉)由GU 460/8-U-76電動馬達VIIA提供，用於潛艇[5]，而U-45、U-46、U-49、U-51、U-52、U-54、U-73至U-73。在1936到1940期間，德國人建造了24艘潛艇。？
VIIB型潛艇包括幾艘二戰中著名的潛艇和戰爭英雄，如U-48(最大總噸位51艦，共計306875噸)、潛艇部隊最早的戰爭英雄之壹岡特·普裏恩的U-47(曾進入英國港口擊沈“皇家橡樹”號戰列艦)、指揮最大總噸位擊沈的潛艇王牌艦長U。
VIIC標牌
VIIC型是德國潛艇部隊的主力，也是最著名的型號。從1940年第壹艘U-69下水到1945年戰爭結束，壹共生產了568艘。雖然VIIC潛艇的航程沒有更大的IX級潛艇長，但它在戰爭期間幾乎被用於所有的U艇。
VIIC型首次投入使用的時間，恰逢二戰初期潛艇部隊戰績最為突出的“第壹個快樂時光”，隨後也經歷了攻擊美國東海岸的“第二個快樂時光”，直到1943後期最終被盟軍反潛部隊擊敗。
VIIC型使用與VIIB型相同的發動機和功率，但它也比後者稍大、稍重。除了用略窄的船員改裝艦橋(使水手難以操作機槍和擔任警衛工作)外，瞭望塔的寬度增加了6厘米，長度增加了30厘米。此外，控制室的空間也增加了，以允許新的聲音檢測設備被放入，更大的船體也使它們的速度比VII B型略慢..為了應對戰爭的發展和VIIC潛艇過時的性能，安裝了通氣管以延長航程。
在軍事上，VIIC型也具有與VIIB型相同的魚雷發射管配置，只是U-72、U-78、U-80、U-554和U-555只有兩個艏管，U-203、U-331和U-3565438+沒有艉管。？
除U-88、U-90、U-132至U-136使用曼公司制造的M6V40/46柴油機外，其余均使用日耳曼尼亞造船廠制造的與VIIB B型相同的發動機在水上航行..
由於服役時間長，VIIC型潛艇使用了許多不同的電動機為潛艇潛水提供動力，包括早期的兩臺AEG GU 460/8-276 VIIB型電動機(750馬力，最大296轉/分鐘)和兩臺布朗&博韋裏&；Cie制造的GG UB 720/8)、Garbe Lahmeyer制造的兩臺RP 137/c或Siemens-Schuckert Werke制造的兩臺GU 343/38-8電動機的輸出功率與AEG電動機相同。
電影《海底總攻》中主角駕駛的潛艇-U-96就屬於這種類型。
高射炮的改裝
1942年8月30日，U-256遭到英國惠特利轟炸機的攻擊，嚴重受損。鄧尼茨認為與其被拋棄，不如用它來改造和反擊在比斯開灣給德軍造成嚴重損失的盟軍飛機，並稱這種潛艇為U-flak。改裝了U-441、U-256、U-621、U-951四艘VIIC潛艇。在高射炮潛艇上增加了2門20毫米防空炮和壹門實驗性的37毫米自動高射炮，最初預計增加86毫米。
壹些高射炮潛艇還裝備有兩座單管20毫米高射炮。這些特種潛艇的燃料僅限於只能在比斯開灣作戰的航程，而且只攜帶5枚魚雷(包括已經裝滿魚雷管的)，其余空間留給數量更多的高射炮手。改裝後的高射炮潛艇，1943年7月投入使用。相對而言，從1943開始，88mm甲板炮逐漸被德軍拆除。
當時盟軍在大西洋擁有強大的海空優勢，德國潛艇只能停留在法國港口。這些經過改裝的潛艇曾經讓英國皇家空軍大吃壹驚。在目睹了高射炮潛艇的潛力後，鄧尼茨命令潛艇艦隊駛出比斯開灣，以最快的速度向大西洋挺進。德國的努力使潛艇部隊贏得了大約兩個月的時間來執行有限的任務。？
1943，11月份，這個實驗開始已經六個月了。由於效果不佳，鄧尼茨原定改裝U-211、U-263、U-271的計劃終止，最後全部改回傳統。後期裝備標準防空武器的VIIC型潛艇，也被認為防空火力與高炮潛艇相差不大，高炮潛艇的效能也不是很突出。也是因為即使增強了火力，潛艇在水面上還是很脆弱，最好的對策只能是飛機俯沖時下潛，但即便如此，還有敵機召集的艦隊投下的深水炸彈。
這艘改裝潛艇也只擊落了6架飛機，其中3架被U-441擊落，U-256、U-621和U-953各擊落1架。
鍵入VIIC/41和VIIC/42
VIIC/41型是VIIC型的稍加改進的型號，兩者的武器和發動機相同，但不同的是它建造了更強的耐壓外殼，這樣可以沈入更深的海中，承受更強的水壓；VIIC/41型號比VIIC型號略輕，因為它使用更輕的機械來彌補船體增加的額外鋼鐵重量。
德軍壹共建造了91 VIIC/41潛艇，但今天只有U-995幸存下來，它以紀念館的形式保存在拉伯爾(基爾以北)，這也是世界上僅存的七級潛艇。？
VIIC/42型是在1942和1943之間設計的，以取代過時的VIIC型。VIIC/42具有非常堅固的耐壓船體，船體厚度提高到28毫米，可以下潛到VIIC之前極限深度的兩倍。
VIIC/42的外形與VIIC/41非常相似，但它在艦橋上安裝了兩個潛望鏡，可以多攜帶兩枚魚雷。本來德國海軍已經和造船廠簽訂了164 VIIC/42潛艇的訂單，也打下了部分龍骨，但是1943年9月30日馬上取消了，要建造性能更好的XXI級潛艇。XXI級潛艇是德國人在戰時建造的最優秀的潛艇，也是現代潛艇的原型。
VIID標牌
VIID型從1939設計到1940，屬於VIIC型的延伸形狀，用於布雷。艦內安裝有水雷艙，船尾和艦橋之間連接有5根布雷管，類似於現代彈道導彈潛艇。這種類型比以前有更大的鞍式油箱，也可以攜帶更多的燃料。由於早期設計，該艦仍有壹門88毫米甲板炮。
水上航行時有日耳曼尼亞造船廠制造的增壓6缸4沖程F46柴油機，輸出功率3200馬力(470-490轉/分)；潛艇使用兩臺GU 460/8-276電動機，共提供750馬力(每分鐘285轉)。VIID型潛艇的效率並不理想。只有壹架U-218幸存到戰爭結束，其他5架被擊沈，機組人員全部遇難。
VIIE類型
還有從C型改進而來的VIIE，大大減輕了發動機重量以儲存更多的燃料和設備，也加強了船體的堅固性。最後這個計劃因為研發項目的延遲而取消，沒有建造VIIE。？
VIIF類型
VIIF型號設計於1941，主要用作魚雷運輸船，也是同級別中最大的型號。F型除了魚雷多達39枚，去掉甲板炮[10]之外，其他型都壹樣。最終只造了四架VIIF，其中兩架U-1062和U-1059被派往遠東支援孟孫集團進攻印度洋和太平洋。另外兩架U-1060和U-1061仍留在大西洋。該型潛艇也使用與D型相同的發動機。
德國以外的用戶
皇家海軍:U-953(用於訓練)，U-570(改名格拉夫)
蘇聯海軍:U-1057，U-1058，U-1064，U-1305。
西班牙海軍:U-573(改名為G-7)
法國海軍:U-471(改名米勒)，U-766(改名勞貝)
挪威皇家海軍:U-995