政府以資金、強大的勞動力、高技術的發展和較低的軍事預算比例(占GDP的1%)支持產業和企業，幫助日本經濟高速發展，成為僅次於美國的科技強國和世界第二大經濟體系。日本經濟的特點是制造商、供應商和分銷商緊密結合，企業聯盟強大，團隊合作緊密，論資排輩制，終身雇傭制等。最近，日本企業開始部分放棄這些系統，以尋求更多的利潤。
日本的服務業，尤其是銀行、金融、航運、保險和商業服務，占GDP的比重最大，在世界上處於領先地位。首都東京不僅是中國最大的城市和經濟中心，也是世界上最好的金融、航運和服務中心之壹。東京證券交易所的年交易量在世界上僅次於紐約證券交易所。2006年東京證券交易所總市值達到549.7萬億日元，也是世界第二。
二戰以來，日本制造業發展迅速，尤其是電子工業和汽車制造業。日本著名的電子工業和高科技制造商包括索尼、松下、佳能、夏普、東芝和日立。在汽車工業方面，日本公司的汽車產量已經超過了美國和德國，成為世界上最大的汽車生產國。其中，豐田、本田、日產和鈴木等制造商都生產面向全球市場的汽車。日本有世界上最大的銀行——郵政儲蓄銀行，三菱UFJ金融集團、瑞穗金融集團和三井住友金融集團在世界金融界舉足輕重。
日本經濟從1960年代到1980年代，保持了20多年的高增長，被視為奇跡:1960年代，池田勇人內閣提出“收入倍增計劃”，經濟呈現10%的平均增長；在1970的早期，盡管發生了石油危機，但平均增長了5%。1980年代，平均增長率為4%。從60年代+0990年代開始，日本經濟趨於低迷，主要原因是60年代+0980年代後期過度投資導致的資產膨脹，以及證券和房地產市場的“泡沫”。最後，泡沫經濟因高過剩率和日元持續升值而崩潰。政府改革經濟的努力沒有立即取得成效。從2002年2月開始，日本的景氣度不斷擴大，創下了戰後最長復蘇期的紀錄，許多企業創造了歷史上最好的業績。