廣泛的期權計劃現在是高科技公司的普遍標準，它正在成為其他領域資產增值的綜合補償策略。許多上市公司，如百事可樂、星巴克、旅行者集團、美國銀行、默克和Gap，已經給了大多數或所有員工股票期權。許多非高科技公司也開始加入這壹行列。
到2001年，全國員工持股中心(NCEO)估計超過1000萬員工獲得了股票期權。其他研究也證實了這壹趨勢。羅格斯大學的約瑟夫·布拉希發現，排名前100位的電子商務公司中有97家為大多數或所有員工提供期權。1997年，ShareData有限公司和美國電子聯合會對1100多家公司進行的調查顯示，53%的受訪者向所有員工提供期權。
William Mercer在1999年的研究表明，期權在各類上市公司中非常普遍。17%的大型上市公司向大多數或所有員工提供期權。
什麽是股票期權？
股票期權是員工在特定年份以壹定價格購買壹定數量公司股票的權利。期權提供的價格稱為“批準”價格，它通常是批準時的市場價格。擁有期權的員工希望股票價格上漲，這樣他們就可以以較低的批準價格操作(買入)股票，以較高的現價賣出。股票期權計劃有兩種，都有自己獨特的條款和稅務關系:無條件股票期權和激勵股票期權(ISOs)。
股票期權計劃使公司和員工能夠非常靈活地享有所有權，並根據業績獎勵吸引和留住人才。對於壹些有既定成長性的小公司來說，期權是壹種很好的方式，既能給員工未來的財富，又能留住資金。對福利計劃好的上市公司也有意義。當這壹計劃為所有員工提供服務時，期權對降低股價的影響是非常小的，並且可以通過員工的潛在生產力和員工的利益得到補償。
期權不是公司老板買賣股票的機器，不適合壹些未來發展不確定的公司。對於那些有限股東的小公司，他們不想上市或出售，他們沒有吸引力，因為很難為這些股票創造壹個市場。
股票期權和員工所有權
期權是所有權嗎？問題的答案取決於妳問誰。支持者認為期權就是所有權，因為員工不免費接受，必須花錢買股份。而另壹些人則認為，期權計劃讓員工在短時間內買賣股票，期權並不能產生長期所有權應有的態度。
任何員工持股計劃(包括股票期權計劃)的最終效果在很大程度上取決於公司及其計劃的目標、創造所有權文化的承諾、解釋對這壹計劃投資的培訓和教育以及員工個人的目標(無論是想早盈利還是晚盈利)。壹個被證明已經形成真正的所有權文化的公司，股票期權可以起到有意義的推動作用。星巴克、百事可樂、微軟等公司為此鋪平了道路，顯示了股票期權計劃如何有效地讓員工以所有者的身份工作。
實際考慮
壹般來說，公司在設計期權計劃時，需要仔細考慮有多少股票可用，誰會接受股票，以及為了批準正確的期權數量，工作量會增加多少。常見的錯誤是，太多的期權批準得太快，沒有為未來的新員工留下額外的期權。
規劃設計最重要的考慮是他的目的:規劃是要給公司所有員工股份還是只是給部分“關鍵”員工壹點甜頭？公司打算提倡長期所有權還是暫時利益？這個計劃是創造員工所有權還是為員工創造額外收入？這些問題的答案對於定義詳細的規劃特征非常重要，例如資格、分配、保留養老金的權利、價值評估、持有時間和股票價格。