自助銀行是指客戶在沒有銀行工作人員幫助的情況下，通過計算機設備實現自助服務的銀行。壹般可分為三種:“大廳式”，電子計算機設在各辦事處大廳，客戶進入銀行營業廳自行操作；“壁掛式”，將電子計算機安裝在公共場所或交通樞紐的街墻上；“司機式”，客戶可以在室外操作，也可以開車靠近銀行的電腦設施前部，從車窗伸出手來操作。對於百姓來說，自助銀行的優勢在於不受銀行營業時間的限制，可以24小時為客戶提供服務。說到這裏，可能有人會迫不及待的想問，那個我們經常說或者經常用的ATM機是自助銀行嗎？業內人士表示，ATM是自助銀行的最初出現，現在屬於自助銀行設備的壹部分。理論上，ATM應該算是自助銀行的壹種模式——設備不全的自助銀行。
銀行認為，客戶的增加會使銀行櫃臺人員疲憊，從而降低向優質客戶提供高端服務的能力，所以想通過增加營業網點來分散客戶。但是人員的增加必然會增加成本。基於這些情況，銀行有了推出自助提款機的想法，技術供應商也積極響應。於是，自助取款機應運而生，進而延伸到自助存款機、外幣兌換機、夜間金庫、自助保管箱、存折登記、信息查詢機等壹系列自助銀行設備。目前自助銀行主要有兩種形式，壹種是混合型自助銀行，壹種是孤立型自助銀行。所謂混合型自助銀行，是指在現有銀行分支機構的營業廳內劃分出壹塊區域，放置各種自助電子設備，提供24小時自助銀行服務。該區域在日常營業時間與營業廳相連，可以分擔網點的部分銀行業務，緩解櫃臺壓力。櫃面營業時間外，營業廳關閉，區域被人為與營業廳隔離，成為獨立的自助銀行。