加拿大阿爾伯塔大學的J.P. Richards討論了21世紀礦產資源可持續發展的挑戰，包括經濟、環境和社會挑戰，還討論了贏得采礦許可證的問題和非政府組織的挑戰。除了他提到的這些挑戰，目前中國礦業生產中值得特別關註的壹個突出挑戰就是安全。中國的礦難很嚴重。盡管黨和政府高度重視，並采取了許多措施來緩解，但礦工在工作中仍然遭受事故，事故死亡率仍然很高，令人痛心。這是壹個嚴重的社會、經濟和政治問題。相比之下，美國2004年的礦難死亡人數為53人(2005年為57人)，其中只有27人在煤礦(美國目前的煤炭年產量約為100億噸)。雖然2006年初西弗吉尼亞州薩戈煤礦有12人死亡，但還是比國內好幾百倍。
關於礦業未來的發展趨勢，Riotinto公司的技術總監J.O'Reilly提出了壹個令人驚訝的意見。根據現有的儲量，他預測在未來的65，438+05年，該公司從地下礦山提取的銅將超過從露天開采的銅。如果預測正確，這種變化將是采礦生產長期趨勢的重大逆轉。過去很長壹段時間，由於采選技術的提高，越來越低品位的近地表銅(及其他金屬)礦有利於開采，同時經濟平衡有利於露天開采而不是井采(地下坑道開采)。全球露天開采的黃金產量在1990年剛剛超過25%，但在2000年已經上升到40%左右。銅礦也發生了類似的變化，但其中有大量是更早轉為露天開采的。世界上開采的銅的平均品位的急劇下降是可以解釋的。20世紀30年代開采品位略低於2%，80年代約為0.8%。後來變化不大，20世紀末大概是0.7%。該公司的首席執行官T.Albanese預計，在幾個因素的推動下，油井開采將會回歸。首先是“苛刻的幾何條件”，主要是因為特定礦體露天開采越深，剝采比越高。公司的壹些大型露天銅礦相對進入老年期，如已經完全開采的南非拋物線、美國賓漢姆峽谷和印度尼西亞格萊斯伯格，由於深度增加需要運輸更多廢石到地面，由於能源成本增加問題更大。他還證明，大多數新開發的礦體可能位於深部，這些礦體是在傳統技術勘探良好的地區通過新技術發現的。比如公司在美國亞利桑那州的銅礦合資項目(見後面“銅”壹節的介紹)，這裏的礦體頂面深度約為1公裏。另壹個因素是減少礦山對環境的影響。與露天采礦相比，井采礦不僅對環境的影響較小，而且產生的廢物也較少，這對於在現有社區附近采礦可能很重要。這種情況下，井采滿足環保要求的成本可能比露天開采低很多，甚至當地規劃部門根本不會允許露天開采。然而，井開采方法需要改進。要降低噸礦開采成本，提高總資源利用率，提高井采安全性，準備所需人才。此外，對於某些礦產，可以發展地下原地鉆孔浸出采礦法。
265438+20世紀上半葉將是氣體(甲烷)經濟，並將延伸到氫經濟的發展。氫氣作為壹種未來能源越來越受到關註。目前認為可以主要用於燃料電池車和某些領域的發電。現在正在積極研發，可以逐步減少使用，替代石油、天然氣等燃料礦產。氫經濟的產生和發展與采礦業密切相關，密不可分。首先，通過用水電解產生氫氣，這需要更多的電能，將其轉化為H2，然後將H2轉化為汽車等應用中的能量。目前消耗的氫氣大部分是甲烷(天然氣)和水(水蒸氣)在鎳催化劑作用下反應生成H2和CO2，或者是煤、水蒸氣和O2(或空氣)在高溫高壓下反應生成的。這表明氫氣需要從這些礦物中產生。除了煤、天然氣和可能的鈾，還有其他礦物將直接或間接用於發展氫經濟，如電力設施中的銅和鋁，汽車中的鋁和鉑等等。
世紀之交，在經濟全球化和“新經濟”產生和發展的形勢下，作為傳統產業的礦業面臨哪些問題和挑戰？地位和前景如何？是“夕陽產業”嗎？如何實現可持續發展？有很多問題值得我們思考。
вп.奧爾洛夫指出，自然資源(礦產是非常重要的壹部分)是人類文明發展的基礎。國家的經濟和政治獨立、適當的生活環境以及人民的繁榮和幸福在許多方面都取決於國家的自然資源。礦物消費正在穩步增長。人類的生活質量首先取決於能量保障的程度。目前90%以上的能源來自能源礦產。他最近還發表了壹篇題為《經濟全球化條件下的俄羅斯礦物原料基地》的論文，認為經濟全球化是21世紀的現實和必然。他提到了礦產原料基地在全球人類中的作用和地位、可以利用的主要因素、負面影響以及目前全球化的規模，並對俄羅斯的地位以及在這些方面可以做些什麽提出了壹些看法。
油氣資源在國際政治和經濟中的重要性壹直是顯而易見的，中東問題和石油輸出國組織問題就是突出的例子。在固體礦產資源的爭奪中，目前比較明顯的例子是壹些非洲國家的內戰(如剛果(金)、塞拉利昂、安哥拉)，甚至是涉及多個國家的戰爭。
加拿大多倫多金羅斯黃金集團勘探副總裁R.W .斯查費提到，全球新經濟中出現了新的電信行業、電子商務、基因工程等時尚行業，“高科技”時代將在21世紀改變世界！然而，人們日常對材料的需求是由材料構成的。即使那些生活在互聯網和移動電話環境中的人也要依靠礦產資源的供應才能過得舒適。礦產品是他們喜歡的部分的關鍵成分。人民、國家和經濟都需要礦產和礦產品。“新經濟”只能與舊經濟共存，而不能取而代之。礦產資源的開采、選礦和冶煉將更有效、更清潔，對環境的影響更小，但生產礦產資源的需求將永遠存在！采礦業也在變化，所以我們必須繼續研究和推廣礦物發現、開采和提取的技術，使管理方法發生革命性的變化。采礦業及其支持的生活方式將成為新世紀“新經濟”的壹個組成部分。采礦是“新全球經濟”基礎的壹部分。
世界上最好的固體礦產公司之壹Riotinto聯合鋅公司的首席經濟學家D Humphries在幾年前的壹次會議上談到了“新經濟”對礦業(指固體礦產開采)的影響。他指出的影響之壹是股市投資者對礦業的看法，礦業需要很長時間才能盈利，他們對這個古老行業的前景缺乏信心。他估計5年前礦業占全球股市的5%左右，現在已經下降到1%(需要指出的是，美國所謂的“新經濟”在發展過程中有相當大的泡沫成分，現在正在調整)。他認為，礦業也應該向投資者說明，礦業是可持續的、持久的，它仍然可以有誘人的回報。礦業也可以提高自身能力，有能力做到這壹點。他認為原材料還是需要的，金屬還是需要的。事實上，“新經濟”的活動驚人地依賴於傳統原材料。10年美國使用的礦物明顯增多，電子產品使用銅和電。“新經濟”可能對不同的礦產和不同的地區產生不同的影響，但它總體上促進了全球的發展，因此它也有利於礦產和金屬的需求。世界上的窮國遠遠不能滿足他們的需求，對礦產仍有相當大的需求前景。據統計，他提到，當壹個國家上升到每年人均GDP 5000美元的水平時，原材料消費的增長往往是最快的。他認為，礦產基地是不能輕易“復制”的，質量高、壽命長的資源很難找到，但壹旦找到，將是長期盈利運營的基礎。他認為，所有的經濟都是多元復雜的，新舊可以共存共發展，不是取而代之，而是變化更多。他還提到，知識的產生、發展和利用在財富生產中發揮著越來越重要的作用，應該更加重視智力資產。
對加拿大西北部鉆石礦床的發現和開發做出巨大貢獻的顧問地質學家h·T·達默特(h T Dammert)2000年在傑克林發表的題為“礦產資源開發——我們的新挑戰”的演講中提到，采礦業與65，438+00年前不同，發生了壹些事件，迫使采礦業更好更快地工作。這些事件包括:大多數礦產品的實際價格下跌；公司股東的回報很低，而且還在下降；礦業通過兼並、合夥和聯合進行大規模重組；黃金的作用從支持貨幣的作用變成了僅僅作為壹種商品；當地居民問題的日益重要和“可持續發展”的驚人的強制性。現在要求資源公司尊重東道國的社會、道德和社會價值觀，承擔更多責任。
世界第五大金礦公司Franco-Nevada公司首席執行官P Larsen在2000年春季的壹次會議上指出，近年來礦業聲譽受損，投資者紛紛轉向高科技股(這不僅是由於1997年Breaks公司釜山金礦勘探項目的醜聞和礦產品的低價，或者沒有重大發現)。多倫多證券交易所指數的變化顯示，礦業(固體礦產開采)和貴金屬股票的價值大幅下降。1996金屬和礦物以及黃金和白銀加起來占交易所的22%以上，而在2000年春季只有6.5%。采礦業未來的壹個重要挑戰是通過互聯網與貿易世界聯系起來。礦業必須進行自我創新，以繼續吸引投資和人才。礦業需要錢，也需要將來畢業的人才。礦業公司也在合並、兼並、合理化經營、聯合和降低成本，以便在迅速發展的世界經濟中開發新的市場。合並是不夠的，主要是提高競爭力，讓它更好更有利。在同次會議上，RioAlgom公司首席執行官詹姆斯(P.M. James)就采礦業的可持續發展發表了講話，指出應將經濟、環境和社會發展機會納入商業戰略，以實現其商業目標。現在除了關註環境問題，還要關註社會問題，獲得社會和公眾的認可，努力做到積極主動，有成本效益，有責任心，才能在競爭中取勝。會上，加拿大自然資源部部長R. Ghoder指出，礦業對加拿大經濟非常重要，在加拿大歷史上根深蒂固。采礦業必須共同努力，消除認為采礦已成為過去的錯誤觀點。這種觀點認為，礦業是支撐我們走過20世紀的舊經濟的殘余，在新的以知識為基礎的互聯網交易經濟中，它的重要性已經降低。他指出，“我們的願望是讓人們知道，我們是世界上最好的礦業國家，擁有最高的技術，最愛護環境，對社會最負責，生產力最高，最有競爭力”。這些條件對於采礦業在21世紀處於朝陽產業而非夕陽產業的地位非常重要。采礦業應向持懷疑態度的公眾和媒體證明，礦產開發可以在負責任和可持續的狀態下進行。采礦業對新技術進行了大量投資，並在邁向知識型經濟方面取得了顯著進展。《加拿大北方礦工》編輯v·丹尼爾森(V danielson)也在會上發言，指出采礦業正面臨著這壹傳統行業在新經濟中找到自己位置的挑戰。目前，采礦業面臨著社會、環境、政治和技術方面的不確定性。為了重視技術和智力成果，為社會提供更多的利益並提高環境管理水平，我們需要宣傳我們自己是壹個高科技產業和新經濟的壹部分，宣傳並更好地利用互聯網。
石油公司和礦業公司之間的並購仍在繼續。礦業公司的M&A交易在1998年超過了250億美元，而在199年為19億美元，其中100項超過了100億美元。M&A 2000年繼續，6-9月達到170。與BPAmoco和埃克森美孚的總市值(Riotinto的市值約為240億美元)相比，M&A在采礦業的這些最大活動相形見絀。與2000年美國在線(AOL)和時代華納公司(time warner Inc .)的合並相比，屬於高科技行業(價值6543.8億美元+0.82億美元)，簡直不可同日而語。根據H.T. Dammert的說法，合並後，礦業公司的情況變好了，基本不變，變壞了，分別占1/3。很多公司都在調整經營策略，調整結構，采取相關措施。
“新經濟”將增加對壹些礦產的需求，如能源礦產、銅、鉭等。礦產的電子化交易(如能源礦產、銅和壹些非金屬礦產的網上交易)已經開始，采礦設備的電子化采購也已經開始。電子商務市場可以為采礦業提供明顯的降低成本和創造價值的機會。