從照片上看，這是壹個非常奇怪的白色“亮點”。由於它在周圍的深灰色背景中顯得突兀，因此推測這很可能暗示著火星地下智慧生命形式的存在。
但也有分析認為，更有可能是照片成像過程中出現了小問題。過去許多類似的“火星生命理論”都被證明是錯誤的。據埃菲社2014 12.8報道，美國好奇號火星探測器收集的最新數據揭示了火星蓋爾隕坑中心夏普山的形成之謎:夏普山極有可能是數百萬年前壹大片河床中的沈積物堆積和風化形成的，這有力地支持了火星上曾有湖泊的假說。
好奇號在夏普山收集到的信息顯示，火星上曾有很長壹段時間氣候相對溫暖，平均溫度高於零攝氏度，為湖泊等水循環系統的出現提供了環境。在此期間，蓋爾隕石坑可能會多次變成湖泊，並多次蒸發和幹涸。湖中的沈積物經歷了持續的風化，壹層壹層交替堆積，形成了夏普山。
加州理工學院的帕薩迪教授指出，“好奇號繼續收集和研究夏普山150m處的低巖層，獲得的數據都支持夏普山是由湖泊沈積物的沈澱和風化形成的假設。希望好奇號在2015獲得更多數據，最終證實這個假設。”美國國家航空航天局好奇號最新發現:火星上曾有湖泊(網頁截圖)。好奇號火星探測器在火星蓋爾隕石坑收集數據(網頁截圖)。夏普山位於蓋爾隕石坑中心，高度約5000米(網頁截圖)。北京時間65438+2月18消息，綜合英國《每日郵報》和美國太空網，但還有壹個更大的問題:那裏曾經存在過生命嗎，或者今天還存在嗎？
科學家們可能很快就能對這個問題給出同樣確定的答案，因為美國國家航空航天局的好奇號火星車最近有了壹些關鍵的發現。
好奇號上的壹個設備檢測到空氣中甲烷含量異常增加。科學家認為甲烷的形成可能與細菌生命的活動有關——如果得到證實，這將是我們首次在另壹顆行星上探測到生命跡象。
密歇根大學的Sushil Atreya是好奇號火星車科學團隊的成員，他說:“這種現象，即甲烷濃度暫時上升，然後很快又下降——告訴我們這裏有壹個本地來源。有很多種可能，可能是生物成因的，也可能是非生物成因的，比如水和巖石的相互作用。”
重大發現
此前，在軌道上運行的探測器也曾探測到火星大氣中的甲烷信號。但之前的所有發現都無法與此次探測到的甲烷含量突然增加相提並論，而出現這壹現象的地點——蓋爾隕石坑恰好是數十億年前液態水活動存在的區域。2012年8月，火星車好奇號在這個直徑約96英裏(約154公裏)的隕石坑著陸，此後壹直在周邊地區進行地質調查。
近日，美國國家航空航天局表示，科學證據顯示蓋爾隕坑過去曾是壹個巨大的湖泊，或許這裏存在適合微生物生存的環境條件。
這壹最新發現已經發表在《科學》雜誌上，這是好奇號上搭載的可調諧激光光譜儀(TLS)的分析結果——這壹設備的原理是利用強激光來分析樣品的化學成分。分析結果顯示甲烷含量的背景值非常低，在短短60個火星日內，其含量飆升了10多倍。
在連續四次測量中，好奇號發現甲烷含量從0.69 ppbv(十億分之壹單位體積)飆升至7.2ppbv，測量值飆升的區域高差在655英尺至985英尺(200-300米)之間，距離測量低背景值的位置只有0.62英裏(約1公裏)。
當好奇號繼續行駛約1 km時，甲烷讀數高的現象消失了。在這篇最新文章中，由美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的克裏斯·韋伯斯特博士領導的研究小組寫道:“60個火星日內高水平甲烷含量的持續存在和47個火星日內的突然下降並不符合混合效應的結果，而更像是本地甲烷源的存在，壹旦它消失，空氣中的甲烷氣體就會迅速消散。”當時的風向顯示，這個本地甲烷源應該位於好奇號的北面。
在地球上，生命是甲烷的主要來源，但同時也有許多非生物原因可以形成甲烷氣體。好奇號此前探測到火星大氣中甲烷背景值較低，可以解釋為太陽輻射導致有機物降解的產物，可能是隕石帶到火星上的。
然而，甲烷含量如此突然的增加需要用當地的來源來解釋，這不太可能與撞擊火星的彗星或隕石有關。
因為如果彗星或隕石真的在附近墜落並導致甲烷含量如此增加，那麽墜落的巖石直徑壹定有數米，而且會在地面上留下明顯的隕石坑，但好奇號並沒有在附近發現這樣的跡象。
與此同時，甲烷氣體的含量在如此短的時間內飆升，這無法用冰層中捕獲的火山氣體的釋放來解釋，而用土壤中甲烷氣體的釋放來合理解釋這壹現象似乎也很難。
仔細解釋
美國國家航空航天局的科學家們對得出結論非常謹慎，但表示生命活動產生的甲烷氣體確實是許多可能性之壹。他們在論文中寫道:“我們在火星上超過壹個火星年的測量表明，火星上存在著甲烷氣體的痕跡，其生成機制可能不止壹種，也可能是多種可能機制的結果。”
蓋爾隕石坑靠近火星赤道，是大約35億至38億年前壹顆隕石撞擊火星時形成的。其中心有壹座高山，名為“夏普山”，比周圍地形高出5500多米。這座山的山麓小丘和蓋爾隕石坑邊緣的巖壁似乎顯示出流水侵蝕的痕跡。好奇號取得的另壹個重要成果是發現蓋爾隕石坑的細土中有水。土星土壤每立方英尺(約0.028立方米)的平均含水量約為兩品脫(約1升)。當然，它們不是遊離水，而是以與礦物質結合的形式存在。
同時，好奇號還在壹塊名為坎伯蘭的巖石上的鉆探粉末顆粒中檢測到不同的火星有機分子，這是人類首次在火星表面物質中檢測到確鑿的有機成分。這些有機物可能是在火星上形成的，但也可能是隕石從其他地方帶來的。好奇號項目科學家、麻省理工學院的羅傑·圖姆斯(Roger傳票)說:“首次在壹個火星地表巖石中檢測到有機碳，意義重大。有機物質非常重要，因為它們可以告訴我們關於它們的形成和保存條件的信息。”
他說:“反過來，這些信息將幫助我們了解地球和火星的差異，幫助我們判斷蓋爾隕石坑所代表的沈積巖是或多或少有利於有機物積累的環境條件。現在我們面臨的挑戰是去沙普山麓尋找其他可能含有更多種類有機物的巖石。”
研究人員還報告了好奇號在古湖床的坎伯蘭巖石中檢測到30多億年前與礦物質結合的水的結果。這壹結果表明，古代火星失去了大部分水體，之後繼續失去水分。
65438+2月18，好奇號已經接近夏普山山麓，接下來幾個月它將開始逐漸爬升。科學家們渴望探索這座山，因為這裏有大量裸露的沈積巖，這讓他們有機會探索火星的悠久歷史。
火星上是否存在生命，或者曾經是否存在生命，這個問題的答案可能最終由歐洲航天局(ESA)的ExoMars探測器給出。這臺300公斤的火星車將按計劃於2019年登陸火星。
ExoMars火星車將配備6.5英尺(約2米)長的鉆機，並將配備檢測生物標誌物的設備。然而，ExoMars火星車的著陸區域不會是蓋爾隕石坑。因為其著陸精度不如好奇號，所以中央有壹座高山的蓋爾隕石坑被認為是高風險著陸區。
其他進展
在此之前，65438年2月3日，科學家宣布，美國國家航空航天局的好奇號火星車在火星表面探測到了復雜的有機化學環境，並探測到了壹種科學家尋找已久的有機物的可能信號。這種有機物可能有助於原始生命的產生。
好奇號的火星樣本分析儀(SAM)從它檢查的火星土壤樣本中發現了氯、硫、水和有機化合物的信號。所謂有機化合物，是指含有碳的化合物。然而，科學團隊並不確定這些化合物是否真的來自火星，或者是好奇號從地球上帶來的汙染物。
美國地球物理聯盟在三藩市召開會議期間，美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心SAM設備首席科學家保羅·馬哈菲(Paul Mahaffy)表示:“SAM無法對有機物進行精確探測。”
好奇號項目的科學家約翰·格羅青格(John Grotzinger)說:“雖然馬哈菲的設備已經探測到了有機物的信號，但我們必須首先確認這些物質是否真的來自火星。”
發布這壹特別信息的原因是，上周有傳言說美國國家航空航天局的好奇號火星車有了壹個“巨大”的發現。為此，美國國家航空航天局這次專門召開了新聞發布會，試圖平息這壹傳言。
好奇號的觀測還包括高氯酸鹽，這是壹種由氧和氯相互作用產生的化合物，此前由美國國家航空航天局在火星北極地區的鳳凰號著陸器探測到。
好奇號的SAM設備使用微型熔爐加熱火星土壤和塵埃樣本，並分析它們釋放的氣體，以確定它們的化學成分。實驗中使用的火星土壤樣本由好奇號機械臂上的勺子裝置抓取並發送。
當好奇號在SAM爐中加熱含有高氯酸鹽的樣本時，它會釋放出甲烷氯化物，這是壹種含碳的有機物質。
美國國家航空航天局官員在壹份聲明中說:“這裏的氯顯然原產於火星，但其中的碳可能來自地球，是由好奇號帶到那裏的。因為SAM設備的探測靈敏度極高，所以被探測到。”
這壹發現是好奇號在沿途訪問壹個被風沙覆蓋的地區時發現的，這個地區被稱為“巖窩”。這個地區地勢平坦，距離好奇號的第壹個目的地夏普山山麓還有幾英裏，大約5000米高。夏普山是好奇號火星車的著陸區，它是巨大的蓋爾隕石坑中心的壹座高山。2016，65438年10月4日，美國國家航空航天局發布了火星探測器好奇號發回的納米布沙丘360度照片。這也是自2012年8月好奇號登陸火星以來，人類第壹次近距離見證火星的魅力。
這些照片拍攝日期為2015 12 18，火星的高分辨率圖像由Mastcam彩色相機拍攝。納米布沙丘是巴古諾爾沙丘中的壹個沙丘，位於夏普山西北部。納米布沙丘位於夏普山底部，曾被科學家稱為“黑暗地帶”。然而，通過高分辨率圖像，科學家可以了解火星上發生了什麽，並成功地對沙丘進行了首次近距離調查。
好奇號距離納米布沙丘底部約7米，拍攝於海拔28度。納米布沙丘的高度約為5米。可以清晰的看到迎風面頂部落下的沙子形成的特殊紋理。還可以看到，在火星風和小型山體滑坡的影響下，這些沙丘的波紋隨著時間而變化。這大部分發生在地球上的背風坡，因此美國國家航空航天局的科學家們判斷這些照片應該位於納米布沙丘的背風面。