從1998開始，環球唱片、索尼唱片(SONY)、百代唱片和華納唱片被稱為世界上最大的四家唱片公司。
2011年，環球唱片以12億英鎊(約合121.1億元人民幣)收購陷入財務困境的百代唱片，其出價是另壹個競購者華納唱片的5倍。而世界唱片業的格局也正式從“四大”降為“三大”。在吞並了對手的資產後，環球在全球大部分音樂市場的份額都接近並超過了當地反壟斷法規定的上限。歐盟委員會擔心，該交易將賦予環球過度的市場權力，使音樂產品價格上漲，顯著惡化百代向數字平臺提供的許可條款，減少消費者的選擇和文化多樣性。因此，為了讓收購通過歐盟和美國監管部門的反壟斷調查，環球不得不提出壹系列整改方案，最終放棄了百代旗下的著名品牌Parlophone、Chrysalis、Ensign和Mute，百代經典(EMI Classics)兩個歐洲小爵士品牌和環球原有子品牌Sanctuary在英國的業務也被剝離。環球還放棄了百代在法國、比利時、捷克、挪威、波蘭、葡萄牙和瑞典的業務。
在具體的有形資產方面，環球拿到了百代旗下的爵士廠牌Blue Note，以及自己的子品牌Capitol和著名的維珍唱片公司。與此同時，環球公司獲得了出版和發行最偉大的搖滾樂隊——甲殼蟲樂隊和英國巨星羅比·威廉姆斯的唱片的權利。
環球唱片擁有眾多世界著名藝術家和藝術團隊的唱片出版發行權，包括三大男高音帕瓦羅蒂、多明戈、卡雷拉斯；流行歌手如泰勒·斯威夫特、阿姆、Lady Gaga、賈斯汀比伯、蕾哈娜；；中國流行歌手包括張學友，斯蒂芬妮，梁靜茹，陳奕迅，莫文蔚和潘瑋柏。古典音樂家如霍洛維茨、波裏尼、齊默曼、阿格裏奇、狄雲、王羽佳等。指揮家卡拉揚、伯恩斯坦、小澤征爾等。維也納愛樂樂團、柏林愛樂樂團、阿姆斯特丹愛樂樂團等樂團。