DSL面向兩種應用。非對稱DSL(ADSL)用於需要高速下行鏈路的互聯網接入。對稱DSL(SDSL、HDSL等。)是為需要雙向高速通信的短程連接而設計的。
DSL在電話網絡的所謂“本地環路”的“最後壹英裏”上提供高速數據傳輸，即連接家庭和小型辦公室用戶與電話公司中心局(CO)的雙絞線銅線。隨著互聯網接入、電子商務、IP電話和視頻會議的發展，對高速接入方法的需求也增加了。
擴展數據:
DSL的工作原理
在電話系統設計之初，它主要用於傳輸語音呼叫。出於經濟原因，電話系統被設計為在300Hz到3.4kHz的頻率範圍內傳輸信號(雖然人的聲音可以達到15kHz，但在這個範圍內很容易區分彼此)。
然而，從本地電話網到最終用戶的銅纜實際上可以提供更高的帶寬，至少從最低頻率到200-800kHz不等，這取決於電路質量和設備的復雜程度(壹般認為，到最終用戶分路器的連接越少，帶寬越好，線路傳輸經過的環境中電子幹擾越少，線路帶寬越好)。
DSL業務通過利用電話線的額外頻段，成功克服了在語音和音頻頻段上傳輸大量數據的問題(見香農理論)。DSL業務通常為語音業務預留0.3-4kHz的頻段，也就是所謂的普通老式電話業務({lang|en|POTS}})使用的頻段，使用這個範圍之外的頻率傳輸數據。
在用戶設備的DSL調制解調器和電話交換機之間建立DSL連接，然後交換機通過壹些其他協議與用戶真正想要連接的(典型的)ISP建立連接。這不同於普通公用電話網與用戶之間端到端的電話連接。如果用戶與交換機之間的距離超過5.5公裏，服務質量就會因幹擾而急劇下降。
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