淮河發源於河南省南部的桐柏縣，全長1000km。盆地西部、西南部和東北部為山地和丘陵地區，其余為廣闊的平原。丘陵地區約占淮河總面積的1/3，平原地區約占總面積的2/3。盆地西部的伏牛山和桐柏山壹般海拔200-500 m，沙英上遊的石人山高達2153m，為全盆地最高峰。南部大別山海拔300-1774m；東北部沂蒙山區海拔200-1155m。丘陵地區主要分布在山區延伸段，西部海拔100-200m，南部50-100m，東北部100m。淮河幹流以北是壹片廣闊的沖洪積平原，地勢由西北向東南傾斜，海拔壹般為15-50m。淮河下遊蘇北平原海拔2-10m；南四湖西部是河漫灘，海拔30-50m。除了山脈、丘陵和平原，還有許多湖泊和窪地散布在盆地各處。淮河發源於河南省桐柏縣桐柏山，自西向東，經河南省南部、安徽省北部、江蘇省北部，在江蘇省江都縣三江營匯入長江，全長1000公裏。在盆地西部，豫西伏牛山脈與黃河支流羅易河流域和長江支流漢水河流域相隔。北部以河南鄭州至蘭考的黃河南堤和蘭考至廢黃河口的廢黃河南堤與沂沭泗河流域相隔；南至長江中下遊北岸的桐柏山、大別山及楊桐運河、東川昌河及漢水、萬河、巢湖、滁河；黃海東部。
流域總面積654.38+0.87萬平方公裏，其中安徽省6.69萬平方公裏，占35.8%。因為蘇北平原，李運河以東，廢黃河以南，運河和東川廠河以北，面積22440平方公裏，水向東直接入海。淮河實際匯水面積164560平方公裏。淮河安徽段，位於淮河中遊，起於豫皖交界的紅河口，止於皖蘇交界的紅山頭，全長430公裏。淮河以北是黃淮沖積平原，平坦遼闊，土層深厚。地面標高45米至13.5米，由西北向東南傾斜，坡度為1/5000 ~ 1/1000。北部蕭、蜀、蘇、陵、泗四縣有低山和殘丘，海拔壹般在50 ~ 100米，蕭縣關山最高峰408米，淮北市象山最高峰342米，蘇縣旱山312米，泗縣平山165438+。淮河兩岸有海灣、窪地、湖泊，是淮河的滯洪排澇區。淮南主要是丘陵地區，西部大別山最高的是白馬尖和天堂寨，海拔分別為1.774米和1.729米。大別山以東，地勢明顯降低，丘陵連綿，向東北延伸至洪澤湖以南，成為長江和淮河的分水嶺。海拔壹般在50 ~ 100米左右，300米以上有丘陵。比如張八嶺的北將軍山399米，懷壽縣下面還有淺山。淮河幹流坡度平緩，平均為0.02 ‰，沿途流經峽山、京山、浮山三峽。情況很危險。正陽關受甘孜河上遊所有山區的水，總控制面積91.620平方公裏。素有“七十二路歸正陽”之稱，大別山、桐柏山、伏牛山、嵩山是淮河的主要洪水源頭。主航道流量:洪河口至正陽關小於1000立方米每秒，正陽關至窩河口小於2500立方米每秒，窩河口以下至洪山頭小於3000立方米每秒。淮河流域地圖
海峽兩岸有許多支流。左岸有紅河、古河、何潤、何英、西飛、賀娟、郭河、胡同、何穗等。，以及大型人工河、新汴河、新茨淮河，都有著悠久的歷史，以平原河流為特征。右岸有石關河、豐河、薊河、淠河、東河、何瑤河、小溪河、池河、白塔河，均發源於江淮分水嶺北側，流量短，具有山區河流的特點。淮河沿岸湖泊眾多，分布在支流交匯處附近。這個湖很大，但水不深。左岸有八裏湖、焦剛湖、四方湖、相見湖、沱湖、天鏡湖。右岸有城西湖、城東湖、瓦埠湖、高塘湖、花園湖、女山湖、七裏湖、高郵湖、胡藝湖和陽湖。
淮河流域包括湖北、河南、安徽、山東、江蘇省35個地(市)、189個縣(市)，1997年總人口16043萬人，平均人口密度594人/km2，是全國平均人口密度122人。
流域耕地面積18326萬畝，主要農作物為小麥、水稻、玉米、馬鈴薯、大豆、棉花和油菜。1997年糧食產量8496萬t，占全國糧食總產量的17.3%。農業產值2844億元，人均農業產值1812元，高於同期全國平均水平1345元。淮河流域在中國農業生產中占有舉足輕重的地位。
淮河流域的工業主要是以煤炭、電力工業和農副產品為原料的食品和紡織工業。目前已建成淮南、淮北、平頂山、徐州、兗州、棗莊等國家大型煤炭生產基地，1997的煤炭產量占全國煤炭產量的1/8，是我國最大的黃河以南煤田。流域內現有火電裝機容量近2000萬千瓦。近十年來，煤化工、建材、電力、機械制造等輕重工業也有較大發展，鄭州、徐州、連雲港、淮南、蚌埠、濟寧等壹批大中工業城市崛起。