國有企業是指國務院和地方人民政府分別代表國家履行出資人職責的國有獨資企業、國有獨資公司和國有資本控股公司，包括本級企業及其在中央和地方國有資產監督管理機構等部門監管下逐級投資形成的企業。
國有企業作為壹種生產經營組織形式，兼具商業性和公益性特征。它們的商業性體現在對國有資產保值增值的追求上，公益性體現在國有企業通常是為了實現國家經濟調控的目標，發揮協調國民經濟各方面發展的作用而設立的。
國有企業的性質是全民所有制企業的性質。所謂全民所有制企業，實質上就是生產資料歸全民所有的企業。所謂全民所有制企業的性質，就是生產資料歸全民所有的企業性質。所以，所謂國有企業的性質，本質上就是生產資料屬於全體人民和所有企業的性質。
全民所有制是社會主義生產關系的主要具體表現形式。我國實行計劃經濟時，全民所有制企業體現為國家所有制的具體實現形式。國家所有制的具體實現形式是通過全社會的經濟聯合，使勞動者獲得生產資料所有者的地位。
所以，此時中國的國有企業是國家投資的從事產品(商品)生產經營活動的經濟組織。本質上是以勞動為生的勞動者和全民所有的生產資料的經濟結合。在全民所有制條件下，我國全體人民的勞動者在生產資料中具有平等的地位；另壹方面是社會分工決定的不同生產職能的專業化承擔者。
全民所有制企業是這種全民所有制經濟中媒體工作者和全民所有制生產資料實際結合的經濟關系紐帶。廣大勞動者的雙重身份是通過這種經濟組織的結合來實現的。因此，中國的國有企業本質上是全民所有制的具體實現形式。
全民所有制的生產關系是通過勞動者和全民所有的生產資料的結合而具體實現的。