空中客車公司在1990年代初就開始了超大型客機的研發計劃，目的是改進飛機類型，填補超大型客機的空白，同時也希望打破波音747在超大型客機市場的壟斷地位。過去，DC-10和洛克希德L-1011三星客機已經證明了瓜分這壹市場的風險。麥道也有類似的策略，推出MD-12計劃，但最終終止。1993 6月5438+10月，波音公司和幾個空客夥伴飛機制造商開始聯合研究超大型商用運輸機(VLCT)的可行性，旨在合作建造。
1967年9月，英、法、德三國政府簽署諒解備忘錄(MoU)，開始空客A300的研發工作。這是繼協和式飛機之後，歐洲第二個重大的聯合飛機發展計劃。空客雖然在其他機型上有與波音競爭的機型，但在大型遠程民用運輸機市場上壹直是空白。雖然推出了空客A340，但依然無法撼動波音747的絕對優勢地位。
空客研發500-800座大型民航運輸機，旨在搶占以波音747為主的大型客機市場。空客公司提出了對未來民航發展的推斷:未來世界民航運輸機的發展將繼續大型化，並基於此提出了“樞紐/輻射”的概念，即乘客通過支線航班聚集在樞紐機場，然後由大型運輸機運送到另壹個樞紐機場，最後由支線飛機抵達目的地。空客認為，21世紀改善空中交通擁堵的最好辦法是增加運力；空客啟動超大型運輸機項目引起了很多人的擔憂。空客認為大型客機的市場前景非常樂觀。同時，為了改進空客的客機系列，占據更有利的位置與波音競爭，冒巨大的商業風險是值得的。