1981年，李仁民任沈陽管理局安全檢查辦公室主任，率先編制了《機場應急預案》和《東塔機場飛行員差錯標準》，得到了民航局的肯定和推廣。1983年2月至今，任民航沈陽管理局黨委常委、副局長。分管安全、生產、計劃運行，為開辟東北至香港、日本包機航線，完成沈陽民航局企業整改和計量定級工作，傾註了大量心血。1985年6月調任民航廣州管理局黨委常委、副局長。1992 65438+2月廣州民航局體制改革後任中國南方航空(集團)公司常委、副總經理，1996任中南民航局常委、副局長(局級)。
1996 65438+2月李調任上海擔任東航總經理、黨委副書記、副董事長，隨即投入到股票上市的準備工作中，分別於2月1997和10月165438完成了東航在香港、紐約和上海的股票上市。1997年7月起，擔任中國東方航空集團公司總裁、中國東方航空股份有限公司總經理，秉承以安全為前提、以改革為動力、以市場為導向、以效益為中心的工作思路，提出“在飛行安全上築起牢不可破的防波堤，在運營收入上拓寬財源充沛的陽光大道，在運營成本上明確堅定的控制線， 在服務質量上推倒壹堵情感溝通的墻”李高度重視飛行安全，提出了“嚴字第壹，預防為主”的工作要求，取得了顯著成效，為“東航”榮獲中國民航飛行安全“杯”做出了貢獻。 還主導了公司運營的審定，在全國民航系統率先取得航空承運人資格證書；重視市場運作，合理調整運力，帶領東航成功更換10架空客320系列飛機，改善機隊結構，新開和恢復上海至舊金山、名古屋、巴黎航線；堅持服務工作持續創新，使東航服務保持中國民航領先水平。李重視企業管理基礎建設，不斷推進“三化”(標準化、規範化、程序化)管理。在完善計量檢測體系方面，東航通過了“ISO 10012-1”國家評估；力爭擴大經營規模，合並中國通用航空公司運輸和通用航空部分，組建“東航”和東方通用航空公司山西、河北分公司；李高度重視航空貨運業務的發展，批準了與中國遠洋運輸集團公司合資組建中貨航有限公司的方案，使東航初步實現了國際化、股份制、集團化的發展目標，為東航進入持續、快速、健康發展的良性循環奠定了基礎。