從勘探指導思想、研究思路、理論和技術進展來看，中國南方油氣勘探的研究過程可分為以下幾個階段。
1.2.2.1在“槽-臺理論和背斜控油理論”的指導下，對地面構造進行了搜索和鉆探(1963之前)。
該階段勘探工作的特點是地面地質調查和淺井鉆探。地臺理論和背斜控油是當時勘探的主要理論和指導思想。這壹時期是中國南方海相和古生界油氣勘探的初級階段，地質填圖和尋找地表構造是主要方法。川南和川西南氣田先後發現了二疊系、三疊系和威遠震旦系氣田。現階段尚未形成“成藏組合”的概念，因此勘探和研究工作不分上下組合。
1.2.2.2在“含油氣盆地石油勘探理論”的指導下，形成了華南海相地層“存在多套生儲蓋組合”和“保存條件是關鍵”的認識(1964 ~ 1978)。
1964期間，四川威遠震旦系燈影組獲得高產天然氣，提醒人們勘探要由淺入深。從1966到1972，在貴州、桂中、湘鄂西共打井60余口(貴州、桂中近30口，湘鄂西33口)。由於這些地區缺乏區域性蓋層和極其活躍的地下水，鉆井接連失敗。人們逐漸認識到海相地層中存在多套生儲蓋組合，可鉆目的層中存在不止壹個鄧英組。地下水流出的原因是保存條件不夠好。1972後，油氣勘探轉向石柱寬向斜、赤水地區、羅平斷階、當陽寬向斜等碎屑巖覆蓋區。這壹轉移加速了赤水氣田的開發，發現了建南氣田。
研究中運用了含油氣盆地的石油勘探理論，引用了巖相古地理和古構造控油的觀點，利用地面地質調查方法尋找構造圈閉。這壹階段勘探研究的突破之壹是對南部海相地層“存在多套生儲蓋組合”和“保存條件是關鍵”的認識，有效地指導了勘探目標的轉移。雖然尚未明確提出“下組合”的概念，但誌留系以下地層已被視為重要的勘探和研究目的層系，部分地區(如湘西、湖北)已將下組合視為主要勘探和研究目的層系。
1.2.2.3以“綜合評價研究”為特征，提出了“有效烴源、有效儲集空間、有效圈閉、有效封閉條件、有效成藏期”的觀點(1979 ~ 1992)。
1978下半年，江蘇、浙江、安徽、雲南、貴州、廣西、湖北、湖南、江西指揮部相繼成立，旨在有效協調三地勘探工作，選定勘探目標區。海相碳酸鹽巖裸露區的鉆探已基本停止。除保存條件外，覆蓋區鉆井還考慮生油和儲油條件，如十萬大山和神狐-土地塘地區鉆井。投入海洋層位勘探的鉆井數量僅為第壹階段的十分之壹，第二階段的四分之壹。該階段鉆井39口，句容地區占26口。雖然在井位部署中使用了地震資料，但地震資料質量差和構造圈閉失效往往導致鉆井失敗。
特別是中國南方海相地層研究連續三個五年被列入國家科技攻關項目。本文以板塊構造理論為基礎，根據對揚子區中、古生界海相沈積、構造、油氣演化、油氣聚集、地質條件和資源潛力預測的研究，提出了對揚子區海相碳酸鹽巖地區油氣具有“板內變形和後期次生聚集”的認識，並在油氣聚集帶評價中提出了“有效油氣源、有效儲集空間、有效圈閉、有效封閉條件和有效聚集期”。這些研究成果不僅為長江中下遊地區和滇黔桂地區選擇了壹批有利勘探區塊，而且在技術思路、技術方法和對目標區地質條件的認識上也有了新的飛躍。
1.2.2.4以“重點盆地綜合評價研究”為特色，明確了“有效油氣保存單元及後期成藏”的評價思路(1993 ~ 1998)。
1993年7月，川鄂邊區及南部新區油氣勘探項目經理部成立。1996年7月，中國石油天然氣集團公司在海南省三亞市召開華南油氣勘探工作會議，標誌著華南油氣勘探進入重點盆地勘探階段。
在“整體評價優化區塊、統壹規劃部署、嚴格勘探程序”的指導原則下，以新理論、新技術、新方法為指導，建立了中國南方重點海相盆地綜合評價研究。在此期間，針對下揚子地區明確提出了“以下古生界為重點，以大中型構造為重點，以天然氣為重點”的勘探思路。在南部新區部署了區域評價和盆地(區塊)評價的研究工作量，對舊的地球物理資料進行了重新處理和解釋。開展了MT、化探、重力、航磁、二維數字地震勘探；老井被重新測試。在重點盆地部署了少量探井和科學探井。但由於對構造復雜程度的認識和地質資料精度的影響，除石柱向斜陽都西構造的楊度3井在下三疊統嘉陵江組日產氣2×104m3外，均無油氣突破。這些工作為全面認識南部和盆地重點目標區的發現和評價做了必要的準備。
1.2.2.5分層次開展研究和攻關，形成“多期成藏、油氣轉換、後期調整、動態平衡”的認識(1999後)。
從65438到0999重組後，中石化集團把資源開發戰略放在了首位。65438-0999年5月，南方海洋油氣勘探項目管理部正式成立。按照股份公司“積極準備南下”的戰略部署，從戰略發展、戰略突破、戰略準備三個層面積極組織實施油氣勘探工作。2000年懷柔會議後，勘探重點轉向長江北緣，油氣勘探取得“壹大突破、六大積極進展”。四川盆地最大的氣田普光氣田被發現。2004年，海洋新區提交探明天然氣1143.6×108 m3，控制天然氣555.88×108m3，預測天然氣1390.95×108 m3，控制石油53× 63。
現階段主要根據我國南方海洋油氣勘探、生產和研究的情況，分層次(基礎研究、綜合研究和區帶評價)開展科學研究。中國石化組織了壹支產學研相結合的科研隊伍，從成盆、生烴、成藏三個方面大力發展中國南方海相成藏理論，深化了中國南方海相選區評價研究和中國南方中古生界天然氣成藏富集規律研究，取得了壹系列研究成果和進展。同時，地球物理勘探技術的逐步完善(三維地震勘探、綜合地球物理勘探等。)和工程技術為油氣的新發現奠定了堅實的基礎。