地理位置
撒哈拉沙漠西臨大西洋，東臨紅海，北臨地中海，南接薩赫勒大草原。這片廣袤的沙漠橫跨11個國家:阿爾及利亞、乍得、埃及、利比亞、馬裏、毛裏塔尼亞、摩洛哥、尼日爾、西撒哈拉、蘇丹、突尼斯。
事實上，撒哈拉沙漠不僅僅是傳統意義上的沙漠。它有各種各樣的地貌，但最著名的是電影中經常出現的沙丘。這些沙丘可以達到近600英尺(183米)高，但它們只覆蓋了整個沙漠的15%。其他地形特征包括山脈、高原、礫石覆蓋的平原、鹽灘、盆地和窪地。乍得的壹座死火山，庫希山，是撒哈拉沙漠的最高點，海拔11.204英尺(3415米)；埃及的卡塔拉窪地是薩拉哈的最低點，海拔436英尺(133米)。
雖然整個地區的水資源非常匱乏，但撒哈拉擁有兩條永久的河流(尼羅河和尼日爾河)，至少20個季節性湖泊和巨大的含水層，是90多個主要沙漠綠洲的主要水源。水資源管理部門壹度擔心撒哈拉沙漠的含水層會因為過度使用而迅速枯竭，但2013年發表在《地球物理研究快報》上的壹項研究發現，“化石”(不可再生)含水層仍在通過雨水和徑流補充水分。
動物和植物
雖然沙漠是嚴酷和幹燥的，壹些植物和動物仍然把它作為他們的家。
根據世界野生動物基金會的數據，撒哈拉沙漠中大約有500種植物、70種已知的哺乳動物、90種鳥類和65，438+000種爬行動物，以及幾種蜘蛛、蠍子和其他小型節肢動物。
駱駝是撒哈拉沙漠中最具代表性的動物之壹。根據《農業與環境管理研究雜誌》2015的壹項研究，這些大型哺乳動物起源於北美，最終於300萬至500萬年前穿越了白令地峽。大約3000年前，阿拉伯半島東南部的駱駝被馴化，用於沙漠運輸。
駱駝又被稱為“沙漠中的船”，能很好地適應炎熱幹燥的環境。駝峰上的駝峰儲存脂肪，可以用來補充兩餐之間的能量和水分。駱駝儲存能量的效率如此之高，以至於它們可以壹個多星期不喝水，吃幾個月的東西。
撒哈拉沙漠的其他居民包括各種瞪羚、阿達克斯(壹種羚羊)、獵豹、野貓、沙漠狐貍和野狗。許多爬行動物也能在沙漠環境中茁壯成長，包括壹些種類的蛇、蜥蜴甚至鱷魚。壹些節肢動物也生活在撒哈拉沙漠，如蜣螂、金龜子、“死亡潛行者”蠍子和許多種螞蟻。
撒哈拉沙漠的植物已經適應了幹旱的環境。它們的根深入地下尋找埋藏的水，它們的葉子被做成刺，以盡量減少水分流失。在沙漠最幹燥的地方沒有植物，但在綠洲地區，如尼羅河流域，有各種各樣的植物，包括橄欖樹、椰棗樹和各種灌木和草。
氣候
根據2019年發表在《科學進展》雜誌上的壹項研究，撒哈拉沙漠每2萬年就會從壹片幹燥而不宜居住的沙漠變成壹片郁郁蔥蔥的綠洲。
這項研究的作者研究了過去24萬年來撒哈拉沙漠中含有塵埃沈積物的海洋沈積物。研究小組發現，幹燥的撒哈拉和綠色的撒哈拉之間的循環對應著地球軸線傾斜度的輕微變化，這也是季風活動的驅動因素。
當地軸將北半球向太陽傾斜壹度(約24.5度而不是今天的23.5度)時，它接收到更多的陽光，增加了季風降雨，從而支撐起撒哈拉沙漠郁郁蔥蔥的綠色景觀。
考古學家發現了史前洞穴、巖畫和其他考古遺跡，為了解曾經綠色的撒哈拉沙漠的生存狀況提供了線索。陶器碎片顯示，大約7000年前，古代牧民在現在幹旱的沙漠中飼養牲畜，收獲植物。
在過去的2000年左右，撒哈拉的氣候壹直相當穩定。東北風幹燥沙漠上空的空氣，並將熱空氣吹向赤道。這些風可以達到異常的速度，並導致嚴重的沙塵暴，將當地的能見度降至零。撒哈拉沙漠的灰塵通過信風壹路飄到了地球的另壹邊。
撒哈拉沙漠的降水量每年從0到3英寸不等，有些地方幾年都不下雨。偶爾，高海拔地區會下雪。在夏天，白天的溫度通常超過100華氏度(38攝氏度)，晚上會下降到接近冰點。
氣候變化的影響
2018年發表在《氣候》雜誌上的壹項研究顯示，自1920年以來，撒哈拉沙漠的面積增加了近10%。
雖然包括撒哈拉沙漠在內的所有沙漠在旱季都會變大，雨季會變小，但人類引起的氣候變化，加上自然氣候循環，會讓撒哈拉沙漠變大變小。這項研究的作者估計，大約三分之壹的沙漠擴張是由人為氣候變化造成的。
減輕氣候變化影響的壹個建議是在撒哈拉地區安裝大型風力和太陽能發電廠。
2018發表在《科學》雜誌上的壹項研究表明，這些農場將提供清潔能源，減少進入大氣的溫室氣體量，還可能促進附近地區降水量的增加。
計算機模擬顯示，在有風力發電場的地區，由於風力渦輪機將高層大氣中的暖空氣帶到地面，因此會有更高的溫度，尤其是在夜間。研究人員還估計，風電場的平均降雨量將增加壹倍，從而增加約20%的植被。
太陽能發電廠的模擬產生了類似的結果。
作者預測，壹個大型撒哈拉風力發電場將產生約3太瓦的電力，而壹個大型撒哈拉太陽能發電場將產生約79太瓦的電力，這大大超過了2065，438+07年消耗的65，438+08太瓦的電力。額外的能源可以用於更大規模的項目，包括增加農業和海水淡化。
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