從某種意義上說，互聯網可以說是美蘇冷戰的產物。
在美國，20世紀60年代是壹個非常特殊的時代。60年代初，古巴核導彈危機發生，美蘇冷戰升溫。核毀滅的威脅成了人們日常生活中的熱門話題。在美國對古巴實施封鎖的同時，越南戰爭爆發，許多第三世界國家發生政治危機。由於美國聯邦資金的刺激和公眾恐懼的影響，“實驗室冷戰”也開始了。人們普遍認為，能否保持科技領先地位將決定戰爭的勝負。科技的進步依賴於計算機領域的發展。到20世紀60年代末，每壹個主要的聯邦資助的研究中心，包括純粹的商業組織和大學，都擁有美國新興計算機行業提供的最新計算機設備。與此同時，計算機中心互聯中* * *共享信息的思想得到了迅速發展。
美國國防部認為，如果只有壹個集中的軍事指揮中心，萬壹這個中心被前蘇聯的核武器摧毀，國家軍事指揮就會癱瘓，後果不堪設想。因此，有必要設計這樣壹個分散的指揮系統，由分散的指揮點組成。當壹些指揮點被破壞後，其他點仍然可以正常工作，這些分散的點可以通過某種形式的通信網絡取得聯系。
為此，時任美國總統艾森豪威爾長期召開科技顧問會議，正式向國會提議成立國防部高級研究計劃局——ARPA(高級研究計劃局的簡稱，ARPANET由此得名)。該局開始研究建立壹個在受到核攻擊的情況下仍能連接國內重要軍事基地和機構的計算機網絡。
在投入了大量的人力、物力、財力之後，經過近10年的探索，在1969年，加州大學洛杉磯分校、斯坦福大學研究所等四個站點實現了歷史性的連接，形成了計算機網絡，並將其命名為ARPAnet。同年，互聯網歷史上出現了第壹個征求網絡用戶意見的文件，形成了互聯網向全網用戶發布工作文件的主要形式，奠定了互聯網開放式發展模式的基礎。
當初ARPANET在軍事要求上被置於美國國防部高級機密的保護之下，技術上也不具備對外推廣的條件。隨後，互聯網的主要功能相繼問世，包括遠程登錄、文件傳輸和電子郵件，並且得到了廣泛的應用。1973還實現了美國到英國倫敦的第壹次國際連接。
65438年至0972年，第壹屆國際計算機通信會議在美國華盛頓召開。會上，美國國防部高級研究計劃局的鮑勃·凱恩(bob kane)向超過1000名代表演示了40臺機器之間的ARPANET通信，引起了轟動。然而，因特網的基本功能，如電子郵件，只能在阿帕網的不同節點之間進行。會議決定創建壹個協議，使世界上幾乎所有的計算機網絡能夠相互通信。1974年，鮑勃·凱恩與斯坦福大學的文頓·瑟夫合作，提出了著名的TCP/IP協議。
IP是互聯網上的通信協議，TCP是傳輸控制協議。TCP/IP協議規定了網絡上的所有通信設備，尤其是主機之間的數據交換格式和傳輸方式。TCP/IP是互聯網的基礎協議，也是計算機數據封裝和尋址的標準方法。在數據傳輸中，可以形象地理解為有兩個信封。
TCP和IP就像信封壹樣，把要傳輸的信息分成若幹段，每段塞進壹個TCP信封，在信的封面上記錄有段號的信息，再把TCP信封塞進壹個大的IP信封，送到互聯網上。在接收端，TCP軟件包收集信封，提取數據，按發送前的順序恢復它們，並檢查它們。如果發現錯誤，TCP將要求重新傳輸。因此，TCP/IP幾乎可以無差錯地傳輸數據。
TCP/IP協議不再被視為保密技術，而是面向全社會開放的通信協議。因此，許多網絡公司為了使自己的軟硬件產品在互聯網上得到廣泛應用，都在自己的軟硬件產品中加入了對TCP/IP協議的支持，逐漸得到了全社會的認可。1983年，美國加州大學伯克利分校推出了帶有TCP/IP協議通信模塊的UNIX操作系統。此後，TCP/IP協議被高級研究計劃局認定為ARPANET的標準協議，並在社會上廣泛流行，終於誕生了真正的互聯網。
在此期間，出現了許多重要的網絡。美國的維克森大學創建了壹個致力於集中研究計算機科學的網絡，然後壹些單位和學者加入進來，形成了壹個CS網絡。北卡羅來納大學建立了傳播網絡新聞的計算機網絡新聞組。現在，新聞組已經成為互聯網用戶工具集的最大組成部分，並能為所有互聯網用戶提供來自世界各地的最新消息。紐約城市大學也建立了壹個比特網絡來傳播消息。
同時，湯姆·賈尼斯專門為個人電腦設計了壹個公告板系統(Fide BBS)。隨後，他建立了壹個網絡系統——Fide network，通過調制解調器和電話線將所有的Fide BBS連接起來。因為這個網絡是以個人電腦為基礎的，而個人電腦遍布全球，Fide網絡連接了各類用戶，成為互聯網中壹個非常龐大的網絡。
將不同的網絡連接在壹起就成了“網間互聯”，英文稱為“Interconnect networks”，簡稱“Internet”。未來，相互連接的整個網絡將被命名為“互聯網”。
在1969的實驗中，網絡只有4個節點，在接下來的20年中，網絡節點的數量不斷增加。1989年突破65438+萬臺，1990年超過30萬臺主機。也正是在1990年，現代互聯網的前身ARPANET完成了使命，退出了歷史舞臺。