在眾多研究企業社會責任的學者中，阿奇·b·卡羅爾最為著名。卡羅爾認為，企業社會責任是社會期望企業履行的義務；社會不僅要求企業實現其經濟使命，也期望企業遵紀守法、註重道德、做公益。因此，壹個完整的企業社會責任是企業的經濟責任、法律責任、倫理責任和慈善責任的總和。在卡羅爾看來，企業的上述四項責任雖然含義不同，但都是社會希望企業履行的義務，因此都是企業社會責任的組成部分。
根據卡羅爾的理論，企業社會責任包括四個層面，即經濟層面、法律層面、倫理層面和慈善層面。企業是向社會成員提供產品和服務的基本經濟單位。滿足消費者的需求並獲取利潤是企業發展的主要動力。因此，企業經濟責任的要素包括股東利潤最大化、經濟效益、競爭力、經營效率和效益的可持續性。企業經濟責任是企業其他責任的基礎。社會認可企業的盈利目的，期望企業遵守政府法律法規，在經濟框架內追求經濟目標。因此，企業法律責任的要素包括政府和法律的期望，遵守法律法規，成為守法的企業公民，履行法律義務，產品和服務符合最低的法律要求。企業法律責任體現了守則倫理，體現了公平經營的理念，與經濟責任並存，構成了自由企業制度的基本規則。道德責任包括那些未被納入準則、預期或阻止的活動和做法，它反映了消費者、員工、股東和社區對公平、正義和道德權利的關註。倫理價值和道德規範與時俱進，體現正義、人權、功利等道德哲學原則，是法律法規的先導和驅動力。倫理責任壹般體現了比現有法律法規更高的績效標準，在法律上是有爭議的。慈善責任是社會期望壹個好的企業公民采取的行動，包括企業為了促進人類的福利或善意，在財力或人力方面對藝術、教育和社區的貢獻。慈善責任是自主和自願的。
法律依據:
《公司法》第五條規定:“公司從事經營活動，必須遵守法律、行政法規，遵守社會公德、商業道德，誠實守信，接受政府和社會公眾的監督，承擔社會責任。