區塊鏈是分布式數據存儲、點對點傳輸、共識機制、加密算法等計算機技術的新應用模式。共識機制是區塊鏈系統中不同節點之間建立信任和獲取權限的數學算法。
區塊鏈是比特幣的壹個重要概念，本質上是壹個中心化的數據庫，是比特幣的基礎技術。區塊鏈是壹系列與密碼方法相關的數據塊，每個數據塊包含比特幣網絡交易的信息，用於驗證其信息的有效性(防偽)並生成下壹個塊。
從狹義上講，區塊鏈是將數據塊按時間順序依次連接起來的鏈式數據結構，是由密碼學保證的不可破解、不可偽造的分布式賬本。從廣義上講，區塊鏈技術是壹種使用區塊鏈數據結構驗證和存儲數據，使用分布式節點共識算法生成和更新數據，使用密碼學保證數據傳輸和訪問安全，使用自動腳本代碼編程和操縱數據的新型分布式基礎設施和計算方法。
壹般來說，區塊鏈系統由數據層、網絡層、共識層、激勵層、契約層和應用層組成，其中數據層包括基本數據塊、相關數據加密和時間戳等基礎數據，網絡層包括分布式網絡機制、數據傳播機制和數據驗證機制等共識層。激勵層主要封裝網絡節點的各種共識算法，將經濟因素融入區塊鏈技術體系。契約層，包括經濟激勵的發布機制和分配機制，主要封裝了各種腳本、算法和智能契約，這是區塊鏈可編程特性的基礎。該模型基於時間戳的鏈塊結構、分布式節點的共識機制、共識計算能力的經濟激勵和靈活可編程的智能合約是區塊鏈技術最具代表性的創新。
目前區塊鏈分為三類，在《區塊鏈:定義未來金融經濟新結構》壹書中有詳細介紹，其中混合區塊鏈和私人區塊鏈可以認為是廣義的私人鏈:
公共區塊鏈
公開區塊鏈意味著世界上任何個人或團體都可以發送交易，並且交易可以被區塊鏈有效確認，任何人都可以參與共識過程。大眾區塊鏈是最早的區塊鏈，也是目前應用最廣泛的區塊鏈。每個比特幣系列的虛擬數字貨幣都是基於公開的區塊鏈，世界上只有壹個區塊鏈對應該貨幣。
聯合(工業)區塊鏈
行業區塊鏈:在壹個組內，多個預選節點被指定為會計，每個區塊的生成由所有預選節點共同決定(預選節點參與壹致同意過程)。其他接入節點可以參與交易，但是可以詢問記賬流程(本質上是管理記賬，只是分布式記賬，如何確定預選節點的數量，如何讓每個區塊的記賬人員成為區塊鏈的主要風險點)，其他人可以通過這個區塊鏈的開放API進行有限的查詢。
二等兵區塊鏈