在150多年的期貨市場歷史中，最重要的裏程碑是1972。19年5月6日，美國芝加哥商業交易所(CME)國際貨幣市場(IMM)推出國外貨幣期貨，標誌著壹個新的期貨品種——金融期貨的誕生，並由此掀起了期貨市場發展的黃金時代。1975 10年6月，芝加哥期貨交易所推出了首個利率期貨合約，即全國抵押貸款協會(GNMA)的抵押憑證期貨交易。2月，1982，KCBT推出價值線綜合指數期貨交易。短短十年間，利率期貨和股指期貨相繼問世，標誌著金融期貨三大類的格局已經形成。由於金融期貨的參與，期貨市場也發生了結構性的變化。從65438到0995，金融期貨的交易量壹直占期貨市場總交易量的80%左右(見下表)，在期貨市場壹直保持主流地位。此外，金融期貨的誕生給了美國以外的國家和地區發展期貨市場的機會。從1980開始，這些國家和地區都建立了自己的期貨交易所。到1993，這些國家或地區的期貨交易所交易量已經超過美國，增長速度極其驚人。
二、期貨市場(1)的作用調節市場供求，減緩價格波動；
(2)為政府宏觀調控提供參考；
(3)促進國內經濟的國際化發展；
(4)有助於市場經濟體制的建立和完善。
期貨市場在微觀經濟中的作用
(1)形成公允價格；
(2)提供交易的基準價格；
(3)提供先行經濟指標；
(4)規避價格波動帶來的商業風險；
(5)降低流通成本，穩定產銷關系；
(6)吸引投機資本；
(7)合理配置資源的功能；
(8)實現鎖定生產成本、穩定生產經營利潤的目標。