生物柴油是典型的“綠色能源”，具有環保性能好、發動機起動性能好、燃料性能好、原料來源廣、可再生等特點。近年來，許多研究證實，無論是小型或輕型柴油機，大型或重型柴油機，還是拖拉機，燃燒生物柴油後，碳氫化合物降低55%~60%，顆粒物降低20%~50%，CO降低45%以上，多環芳烴降低75%~85%。生物柴油是指植物油(如菜籽油、大豆油、花生油、玉米油、棉籽油等)經酯交換反應形成的脂肪酸甲酯或乙酯。)、動物油(如魚油、豬油、黃油、羊油等。)，地溝油或微生物油加甲醇或乙醇。具有壹定結構符號的脂肪酸甘油酯(甘油三酯)的植物油和動物脂肪通常用作生物柴油的原料。
燃料特性
生物柴油的燃料性能接近石油基柴油，具有不可比擬的性能。
(1)點火性能好。十六烷值是衡量壓燃式發動機燃料性能的壹項質量指標。生物柴油的十六烷值高於45(石化柴油為45)，其著火性能優於石化柴油。
(2)燃燒更完全。生物柴油的含氧量高於石化柴油，可達11%。燃燒過程所需的氧氣量比石化柴油少，燃燒比石化柴油更完全。[1]
(3)適用性廣。生物柴油除了作為公交車、卡車等柴油機的替代燃料外，還可以作為海洋運輸、水力發電設備、地質采礦設備、燃油發電廠等非道路用柴油機的替代燃料。
(4)保護電力設備。生物柴油的運動粘度比柴油略高，在不影響燃油霧化的情況下，更容易在氣缸內壁形成油膜，從而提高運動零件的潤滑性，減少零件的磨損。
(5)通用性好。在不更換柴油機的情況下，可以直接添加使用，同時也不需要添加專門的加油設備、儲運設備和人員的技術培訓(通常其他替代燃料可能需要改裝才能使用)。
(6)安全可靠。生物柴油的閃點高於石化柴油，有利於安全儲存、運輸和使用。
(7)節能降耗。生物柴油本身就是壹種燃料，將其與石化柴油按壹定比例混合，可以降低油耗，提高動力性能。
(8)氣候適應性強。生物柴油由於不含石蠟，在低溫下具有良好的流動性，因此被廣泛應用。
(9)功能多。生物柴油既可作為燃料油，又可作為添加劑促進燃燒效果，具有雙重功能。
(10)具有優良的環保特性。生物柴油中的低硫含量使得SO2和硫化物的排放較低，可減少約30%(使用催化劑可減少70%)。生物柴油不含會汙染環境的芳烴，所以產生的廢氣對人體的危害低。