縣，隸屬徽州府。民國元年(1912)，屬廣東都督府。民國三年，永安縣改為紫金縣，屬潮順路。15年，屬東江行署。26年，屬第四行政監察區。38年(1949)改為第二行政監察區。1949年5月，紫金縣解放，屬東江禹區。1952改為粵東行政區，1956改為惠陽區，1959改為汕頭區，1963改為惠陽區，1988改為河源市。
縣名由來:紫金創建前，屬昌樂縣(今五華縣)、桂山縣(今惠陽縣)。明朝嘉靖年間，兩縣農民礦工連續起義，其中清溪旗頭山礦工起義持續20余年，範圍涉及興寧、長樂、程響(今梅縣)、揭陽、河源、龍川、博羅、海豐、桂山、東關，均以古稱桂山縣、昌樂縣寬地渡、琴江渡為界。省州政府為此進行了多次征用，但由於地域遼闊，山川眾多，易於聚散，未見明顯成效。嘉靖四十五年(1566)，兩廣欽差大臣吳桂芳第五次派重兵鎮壓起義。為了確保平安，明朝隆慶三年(1569)，朝廷批準昌樂縣的單縣古都(秋香河流域)、寬德渡(白蒲河和易蓉河流域)、琴江渡(琴江流域)分封，建立永安郡，意為永安之地，長治久安。以古稱烏石嶽安民鎮(今紫城鎮)為縣治，建縣城。因本縣與福建省延平府永安縣同名，且明代(1452)建景泰縣，早於本縣117年和民國3年(1914年)，中央批準永安縣更名為紫金縣，以紫金山命名。