看守所屬於公安機關管轄，監獄屬於司法機關管轄，隸屬於省監獄管理局（燕城監獄除外）。壹般縣（區）級以上行政級別都會設立看守所，有的縣（區）多個，有的壹個。監獄則由司法部和各省在各地市設立，有些城市幾個監獄，有些城市壹個都沒有，監獄與城市不存在對等關系。
2.居住環境不同：
看守所，20平方左右的監舍，壹般每個監舍關押20-30人，人均不到1平方米的空間，平躺是不能的，只能側著睡。
監獄，根據司法部《監獄建設標準》：服刑人員人均建築設施使用面積在五平方米以上，每間監舍居住不超20人；監舍應當堅固、通風、透光、清潔，有必要的防暑防寒設備；設浴室等生活衛生設施。
3.夥食條件不同：
看守所主要來源為地方財政負擔。在押人員每人每月夥食費1~3百元不等，監獄，根據《監獄法》規定，服刑人員壹年的夥食費與當地人均經濟水平掛鉤，財政每年按照服刑人員數量足額撥付，專款專用，不可挪用。此外，監獄裏服刑人員是需要進行勞動改造的，勞動創造的收入除了上交監獄和國家以外，監區都有自己的分賬資金，可以偶爾給服刑人員加餐改善夥食。