律師不同於古代的訟師，狀師，是指通過國家司法考試並依法取得律師執業證書，接受委托或者指定，為當事人提供法律服務的執業人員。按照工作性質劃分，律師可分為專職律師與兼職律師，按照業務範圍劃分，律師可分為民事律師，刑事律師和行政律師，按照服務對象和工作身份，分為社會律師，公司律師和公職律師。
因此律師是指通過國家法律職業資格考試並依法取得律師執業證書，接受委托或者指定，為當事人提供法律服務的執業人員。律師的性質就是為社會提供法律服務為職業的法律服務工作者。從事律師業務時必須有當事人的委托或人民法院的指定，在授權範圍內進行工作，不允許越權或濫用權利。律師的服務對象是整個社會，沒有特定對象。自然人，法人均可委托律師代為法律事務。律師必須既有法律職業資格證書，又有執業證書。如果只有法律職業資格證書，沒有律師執業證書，也不能被稱為律師。沒有律師執業證書，但從事法律事務的人，壹般是基層法律服務工作者，持有司法局頒發的法律服務工作者執業證。也有壹些是無證也無正當職業從事法律事務的，並不是真正的律師。