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監獄，廣義上是指關押所有犯人的場所，包括監獄、看守所、拘留所等。狹義上是指根據刑法和刑事訴訟法的規定，對被判處死刑緩期二年執行、無期徒刑或者有期徒刑的罪犯執行刑罰的監獄。監獄的主管部門是監獄管理局，最高行政部門是司法部。
1.監獄的懲罰功能是指國家將罪犯的身心置於懲罰的條件下，限制其精神和物質生活所產生的心理痛苦效應的總和。
2.監獄的改造功能是指根據懲罰的目的，改變罪犯的犯罪觀念，培養他們遵紀守法的教育效果的總和。
3.監獄的防衛功能是指監獄通過執行刑罰，防止罪犯再次犯罪，同時對社會上其他可能犯罪的人進行警戒、威懾和教育，使其不走上犯罪道路的效果的總和。
4.特殊預防是指監獄通過執行刑罰，使罪犯與社會隔離，失去再次犯罪的條件，從而剝奪罪犯的人身自由，防止其在服刑期間再次犯罪。
5.壹般預防是指監獄對罪犯進行懲罰，以威懾未犯罪的人，防止其犯罪。
監獄具有鮮明的階級性。監獄的階級性是監獄的根本屬性。
監獄是嚴厲的懲罰。任何國家的監獄都具有鎮壓敵對階級和勢力的反抗和破壞，打擊犯罪，懲罰犯罪的功能。刑罰是刑罰的固有屬性，是專政維護自己階級利益和統治秩序的工具之壹。