任安是漢武帝時的益州刺史。梁武帝晚年信任重臣江充。江充陷害了劉玉鑫，他被迫為江充而戰，戰敗後自殺。當劉開始他的軍隊，任安接受他的命令，被判死刑。
任安在獄中時，曾寫信給司馬遷，希望他能盡“推賢為士”之責，出面自救。司馬遷因為替李陵說話，被殘酷囚禁。鑒於以往的教訓，他認為就算自己出面救援也沒用。所以很為難，很久都沒有回復。我是在任安即將被執行死刑的時候才寫的這封信。
在這封信中，司馬遷詳細描述了自己無罪、不義的不幸經歷，重點表達了自己被囚禁後的恥辱和屈辱；揭露和批判了封建最高統治者的喜怒無常、不知是非、不知德行和愚昧；同時，他引用了許多命運坎坷、氣節突出的歷史人物的事跡來鼓勵自己，決心忍辱完成自己的歷史著作。
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給任安的信表面上寫的是給任安的回信，但只觸及了任安讓他“弘揚聖賢秀才”的問題，用了大量的篇幅向好友任安訴說了自己極度憤怒的心情。到了仁安，也向世人訴說了我因李陵之禍而蒙受的奇恥大辱，傾吐了我郁積已久的痛苦和怨恨，大膽透露了我對漢武帝不辨是非，卑鄙忘恩負義的不滿。
《包仁舒安》對研究司馬遷的思想、寫作動機和《史記》成書過程具有重要價值，是中國文學史上不可多得的散文佳作。古人早就將其視為“天下奇篇”，可與《離騷》相提並論。
這篇文章的奇特首先表現在它的宏大。作者壓抑在心中已久的悲憤，隨著這篇文章噴湧而出，猶如壹條長江大河，氣勢磅礴，令人嘆為觀止；這篇文章的精彩之處在於它的跌宕起伏。
作者坦誠，內心矛盾很復雜。他不是故意裝腔作勢，三言兩語說不清楚，就壹個個來了；這篇文章的奇妙之處仍然是時而慷慨激昂，時而泣不成聲，時而引經據典，時而欲言又止。反復曲折，壹波三折，文筆流暢，語言生動。
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