然而嚴酷的生活現實迫使田中高中畢業後因為交不起學費而暫停學業。1934年3月，田中，16歲，獨自壹人來到東京謀生。他在建築公司當過學徒，在貿易公司當過送貨員，在《保險評論》雜誌當過實習記者。期間，他白天上班，晚上在私立中央技校學習。憑著毅力，他拿到了學校的土木工程文憑。1938年，日軍侵華後，田中應征入伍，編入盛岡騎兵第三旅，駐紮在中國黑龍江省。1940年患肺炎胸膜炎並發癥，被遣送回國治療。第二年，他作為壹名傷兵復員了。
田中病重去世，剛剛康復，於是回到東京重操舊業。1942年，他娶了比他大的建築資本家的獨生女花子。1943成立田中土木建設株式會社，田中任總經理。到戰敗時，經營規模擴大了幾倍，田中土木成為日本50大建築公司之壹。戰後，由於房地產價格暴漲，商業更加繁榮，田中成了實業界有名的富翁。戰後，東條氏內閣前國務大臣麻原彰晃賞識田中的財力和有為青年，說服他花300萬日元支持民主黨黨魁町田忠誌和前陸軍大臣宇垣壹成競選進步黨總裁。整肅令下來後，大批右翼政客收拾行李回家。他被壹群右翼政客推到了前臺。第二年，他終於被選為眾議院議員。進步黨後來演變成民主黨，民主黨分裂了栗原紀次郎的同性戀俱樂部。
65438年至0947年，日本進行了戰後新憲法的大選。田中被推薦參加民主黨新潟眾議院選舉，並首次當選眾議員，擔任眾議院建設委員會委員和理事，活躍於政界。
10月，日本政局發生變化，蘆田均內閣宣布辭職。議會第壹大黨自由黨的壹批幹部根據美國占領軍司令部的暗示，試圖引入自民黨幹事長山崎茂為新總裁，接替吉田茂的職位。總務會議對此進行討論時，上述意見壹邊倒，吉天茂不得不辭職讓位。關鍵時刻，田中角榮發表了“日本戰敗，但美國不能幹涉日本內政”的演講，保住了吉田茂的總裁職位。出於對田中能力的感激和認可，吉田茂任命他為法務省政務次官。
田中出任政務次官40天後，反對制定國家煤礦管理法的資本家向政府官員行賄，田中也受到牽連，被捕入獄。因為吉天茂的競選，他在看守所以高票成功競選議員，兩年半後被無罪釋放。
1950年，田中出獄後擔任長岡鐵路公司總經理，以卓越的遠見卓識進行電氣化改造，使鐵路扭轉了1915年成立以來連年虧損的局面。
1953年8月，田中擔任日研化學公司董事、自由黨副總幹事、商工會議所委員長。在此期間，自由黨在歷次大選中保持了議會第壹大黨的地位，田中從中發揮了重要作用。
65438年至0954年，田中角榮擔任自由黨副幹事長。從65438年到0955年，自由黨和民主黨合並成立了自民黨。
1955工商會主席。從1957到1958，田中擔任岸信介內閣郵政大臣，成功平息了郵政工會罷工。
1962年7月至1965年6月，田中角榮第二次連任，池田勇人第三屆內閣和佐藤榮作第壹屆內閣均處於隱匿狀態。他是經濟高速增長時期國家財政金融政策的主要制定者和執行者。因為他更了解國家的財政經濟狀況，被財政部的官員稱為“亮角”。佐藤在內閣末期擔任通商產業大臣時，用了三個月的時間解決了困擾政府三年的日美紡織品貿易摩擦問題。他潛心研究改造和發展日本的綜合戰略，提出了後文所述的“改造日本列島”的構想。
1961任自民黨政府調查委員長，解決醫藥費問題，1965升任自民黨幹事長。由於田中與池田和佐藤關系密切，在自民黨內最大的兩個派系池田和佐藤的關系中扮演著重要的調停角色。與此同時，壹個以他為核心的強大派系正在形成。
1972年6月，佐藤榮發表聲明，辭去首相和自民黨總裁職務。經過兩輪投票，田中在三角大富戰爭中拉攏派系領袖中曾根康弘，擊敗岸田親王陣線，圍棋神童福田赳夫當選新社長。7月7日，田中組建了第壹屆內閣。田中的積極對華政策受到了中國政府的歡迎。兩國政府公布各種情況，互派代表談判，本著求同存異的精神，在重大原則問題上很快達成諒解。7月3日晚，1972，中日備忘錄貿易事務所新任駐日首席代表肖謙抵達東京。蕭湘抵日壹周後，7月10，田中內閣成立後的第三天，中國總理周恩來派孫平華率上海芭蕾舞團赴東京，並向田中發出邀請。7月17日，日本農業農民代表團抵達日本，時任外交部亞洲司日本處處長的臨時客串，向孫平化、小傳達了周總理關於中日邦交正常化的重要指示。周總理的指示是:“歡迎田中內閣加緊實現中日邦交正常化。毛主席告訴我，要積極。日方能來中國談就好，不管成功與否。總之，是時候抓緊了。”周總理還指示孫平化、小抓緊會見田中角榮首相和大平正芳外相的機會，向田中轉達周總理的訪華邀請，以實現田中首相訪華，商談中日邦交正常化問題。
7月20日，1972，在日本友人、自民黨要員藤山愛壹郎為歡迎小向倩和孫平化而舉行的招待會上，田中內閣要員，包括外相大平正芳、國務大臣三木武夫、通商產業大臣中曾根康弘等應邀出席。7月25日，田中就任首相後僅18天，就派密友公明黨主席益勝登訪華，商討田中訪華和兩國復交事宜。從7月27日到29日，周恩來三次會見他，傳達中日關系正常化的大原則。2010年8月6日，外交部長大平會見了小。據小回憶，會談持續了大約壹個小時，雙方在會談中基本沒有分歧。最後，大平說:“田中首相和我都認為，日本政府首腦訪華、實現邦交正常化的時機已經成熟。”9月21日，內閣官房長官宣布田中將為日中邦交正常化訪華。
1972年7月任日本首相兼自民黨總裁。同年9月，他訪華並簽署了中日聯合聲明，實現了日中邦交正常化。1973 10 10月，田中角榮與勃列日涅夫簽署聯合聲明，雙方就日蘇締結和平條約談判達成壹致。在中東問題上，日本采取“新中東政策”支持阿拉伯國家抵抗侵略，以獲取所需的石油。同年25日，田中角榮率領的龐大代表團抵達北京。為了使訪問取得成功，田中還在正式訪問前派出先遣隊和政府特使訪問中國，並多次與中國政府就訪問日程和細節進行磋商。在宴會上，田中角榮在他的回答中使用了“麻煩”和“深刻反省”的字眼，但他被周恩來批評為不真誠。田中角榮指出，從日本人的角度來看，“添麻煩”確實意味著道歉。經過會談和磋商，最終在聯合聲明中表述為“責任”和“深刻反省”。
1972年9月29日，中日兩國政府首腦在北京簽署《中日聯合聲明》，宣布兩國邦交正常化。田中的國內政策主要表現在他的“日本列島改造”計劃中。早在擔任佐藤內閣首相時，他就開始對土地開發改造進行全面的調查研究，並將自己的經濟發展戰略寫進了《論日本島嶼的改造》壹書。根據田中在《論日本島嶼的改造》中的設想，為解決日益嚴重的空氣汙染、交通擁擠、住房短缺、城鄉人口過密過疏等問題，振興日本經濟，應在全國建立壹批25萬人口的城市，通過國家制定的相關產業稅收政策，將集中在大城市的企業、資本、技術和人力向新建城市和經濟欠發達地區轉移。並修建1萬公裏鐵路和1萬公裏公路，形成遍布全國的高速鐵路和高速公路網，將全國城鄉緊密連接起來，進而徹底改變工業生產的人口分布，“消除城市和農村、外國日本(太平洋沿岸地區)和內日本(日本海沿岸地區)的差異，從而建設壹個家庭可以團聚、老年人可以安全安度晚年的全日本。”
為了實現這樣壹個理想社會，田中上臺後將島嶼改造的構想作為內政的重中之重付諸實踐。他專門成立了自己的咨詢機構——日本島嶼改造座談會。協助他研究制定相關政策，責令以經濟計劃部為首的政府部門緊急研究制定具體的改造方案。根據這些機構和部門的建議，內閣會議在1973年6月和1973年3月提出了《土地對策大綱》和《土地綜合開發法》，並為1973制定了具有“島嶼改造”特色的大規模財政預算，開始實施道路整治第七個五年計劃和農村綜合開發五年計劃。應該說，島嶼重建計劃本身是合理的，但這是建立在經濟快速增長的前提下的。進入20世紀70年代後，支撐日本快速增長的條件正在迅速喪失。從這個意義上說，田中誤判了形勢，選擇了錯誤的時機實施計劃。資本主義生產的目的是追求利潤。雖然島嶼的改造從長遠來看是合理的，但並不能給資本家帶來實實在在的利益。所以改造計劃壹實施就遇到了各種阻礙，尤其是工廠搬遷和新城建設。相反，大城市的地價壹年內居然漲了30%，城市、土地、住房的問題更加嚴重。
1973 10年6月，第四次中東戰爭爆發，阿拉伯國家紛紛提高油價，對完全依賴石油進口的日本造成沈重打擊。油價上調僅兩個月，日本國內油價就上漲了兩倍，被稱為“石油危機”。加之地價上漲，嚴重影響了工業生產和國民經濟生活，激起了搶購日用商品、哄擡物價的浪潮。“瘋狂的物價”激起了人們對田中內閣的極大不滿。
1974年7月，自民黨三木派和福田康夫派領導人三木武夫和福田康夫同時從內閣辭職，田中政權陷入危機。同年6月9日，11，《文學春秋》雜誌刊登了評論家李華龍的壹篇文章:《田中角榮研究——他的財力與人緣》，揭露了對田中的資產形成及其包括男女關系在內的私生活的質疑。李華龍的文章壹發表，立即在中國掀起軒然大波。田中的資金來源和他的選舉後援團團長月山會皇後佐藤彰的情色文章，成為街談巷議的熱門話題。田中再也受不了如此沈重的打擊，只好在處理好工作後宣布辭職。田中角榮在1972年擔任日本自民黨總裁和內閣首相。1974，11年6月，田中角榮辭去首相和自民黨總裁職務，成為自民黨田中派領導人。
1976年2月，美國洛克希德公司行賄案爆發。1976年2月4日，美國參議院外交關系委員會跨國公司小組委員會主席邱必奇揭露了洛克希德公司以各種名義賄賂外國政要向國外出售飛機的不正當競爭事實。
時任日本首相三木武夫召集自民黨和內閣召開緊急會議，宣布支持司法部門開展調查，並成立特別調查委員會。同時，他命令外長開展“辦案外交”，要求美國提供所有與日本有關的材料，為在國內辦案提供有力證據。
1976年3月24日，在日本的強烈要求下，美日簽署了《司法協助協定》，同意向日本提供洛克賽德案的相關材料。包括壹張給田中角榮的5億日元的收據。到7月，日本檢察機關已經逮捕了包括丸紅公司董事長在內的幾個重要人物，並取得了相應的證據，為逮捕田中角榮做了輿論準備。
1976年7月27日，東京地方檢察廳正式逮捕田中角榮，宣布他涉嫌在1973年8月至1974年2月擔任首相期間，通過丸紅公司收受洛克希德公司* * * 5億日元賄賂，並以涉嫌違反外匯法決定逮捕他。隨後，經過近壹個月的審理，東京地方檢察廳決定以違反《外匯法》和委托受賄罪起訴田中角榮。17年8月，田中角榮在繳納2億日元保釋金後被保釋。田中角榮退出了自民黨，但田中派仍是自民黨內的強勢派系。
保釋後，田中角榮組織了強大的律師團隊，從多個角度為自己辯護。此外，不久後，由於檢察院的疏忽，關鍵證人田中角榮的司機自殺，其秘書翻供，各種政治勢力介入，案件審理壹波三折。田中角榮不斷引入新的證人和證據，同時試圖從法律的角度證明首相的權威對私營航空公司的自我交易沒有實際影響。與此同時，檢察機關提出各種反證反駁田中角榮，並最終通過田中角榮秘書的前妻出庭作證，揭露了田中角榮及其秘書的翻供行為。1983 10 12年10月，田中角榮被東京地方法院判處有期徒刑4年，並處罰金5億日元。田中不服判決，提出上訴。在65438年6月+0983年+65438年2月的眾議院大選中，田中作為無黨派候選人繼續當選。
田中角榮上訴後，經過二審，1987，東京高等法院裁定駁回其上訴，維持原判。後來田中角榮提起二審上訴。1995，經過三次審理，日本最高法院作出終審判決，依法駁回田中角榮的二審上訴，維持原判。此時，田中角榮已經去世近兩年。
65438年至0989年，田中角榮退出政壇，隱居。1993 65438+2月16下午2點04分，田中角榮去世，享年75歲。