在英國，律師分為barrister（大律師）和Solicitor（小律師）兩種。大律師是能在高等法院出庭辯護的律師，而小律師只能在下級法院出庭，以及從事為當事人撰寫訴狀、解答疑問等非訴訟法律事務。然而，大律師不能直接接受當事人委托或者接見當事人，當事人只能通過小律師來聘請大律師出庭辯護。大律師出庭的壹切準備工作均由助理律師完成。因此，如果是壹個在高等法院審理的案件，當事人壹般得同時聘請三名律師：大律師、小律師和助理律師。
當事人對律師的需求量如此之大，想成為律師的人自然是大有人在，英國的律師人數當然也不會少。要成為壹名律師，需要經過哪些步驟呢？愛德華先生介紹說，在英國要成為壹名大律師，最快的速度只需5年，即三年法律專業本科，兩年大律師行的見習生活，然後通過法律教育協會的考試後即可執行大律師業務。而取得小律師身份更簡單壹些，只需法律本科畢業後取得法律協會的會員資格即可。目前，整個英國執業大律師有壹萬多人，而小律師則超過五萬人。按照人口比例計算，全英國每不到壹千人擁有壹名律師，這個比例在世界上肯定是名列前茅的。
看來，在英國想當律師並沒有我們預想的困難，那麽，律師隊伍會不會無限膨脹呢？愛德華先生對於我們的疑問直搖頭以示否定。他說，像他這樣的大律師自己不能攬案，只能坐等案件上門，而房租、辦公設備、助手工資、醫療和養老保險等所有的開支都要由自己負擔，這對於壹個新跨入律師門檻的人來說，並不是壹件輕松的負擔。因此，許多本來想從事律師職業的人都知趣地打了退堂鼓。“別看我已經做了17年的大律師，我並沒有妳們想像的那麽多錢。”愛德華先生不無幽默地說。我們問：“既然做律師並不輕松，為什麽您還是幹了這麽長時間呢？”“因為我是壹個barrister！”愛德華先生的回答充滿了自豪。的確，在英國，律師，尤其是大律師，享有很高的社會地位，而在日常生活中，社會公眾也將他們視為法律的代言人加以尊敬。
漫步倫敦街頭，不時可以看到solicitor（小律師）事務所的招牌，卻從未發現barrister（大律師）事務所的影子，這種現象成為我們心中的壹個問號。當我們將這壹問題向愛德華先生提出後，他向我們解釋了原因。原來，在倫敦地區，凡是大律師都必須進入皇家高等法院周圍的倫敦旅館、林星頓和禮拜堂三個大院辦公，他們的名字都懸掛在大院內每壹棟辦公樓的入口處。不進入這三個大院，就沒有接案辦案的資格。大律師們都是單獨執業，並沒有合夥人壹說。愛德華先生說，這壹現象是歷史形成的。由於設在倫敦的皇家高等法院管轄全國大部分地區的刑事案件，因此大律師們便陸續聚集在高等法院的周圍，經過幾個世紀的沿革，最終演變成今天這個格局。大律師集中辦公，這或許也是成就英國大律師這壹獨特群體的壹個客觀原因吧。
要是趕在5年前，英國的大律師和小律師之間可謂界限森嚴，難以逾越。小律師無論在經濟收入還是在社會地位上都難以與大律師相匹敵。然而，今天古老的英國律師職業也在悄悄地發生變化。我們在曼徹斯特遇上了壹位小律師。這位開朗熱情的青年人是非洲馬拉維人的後裔。他向我們介紹說，如今小律師們經常辦理許多房地產、證券、貿易等方面的非訴訟業務，收入大大增加，有的與大律師不相上下。他還說，現在大律師們也對這類非訴訟業務十分青睞，畢竟高收費還是十分誘人的。看來，對於標的大、收費高的非訴訟案件情有獨鐘，在這壹點上英國律師與中國律師還是找到了“***同語言”。