克拉倫斯·丹諾於1857年4月8日出生於俄亥俄州。他是木匠埃米爾·丹諾的兒子。他在當地讀書的時候，總是參加各種辯論會，發表演講。雖然丹諾是窮人家的孩子，但他壹生壹直是壹個渴望知識的人。
按照當地的標準，丹諾的成長是沒有規律的。父親雖然是個木匠，但卻是個愛自學愛讀書的人，不信教。他媽媽也是壹個思想開放的人，喜歡讀書。丹諾獨特的家庭環境給他的思想帶來了重大影響。他為那些在社會競爭中處於弱勢的人辯護，其根源可以追溯到他的家庭環境。
他的父母是廢奴主義者，這也成為了丹諾壹生支持黑人的原因之壹。
丹諾在有根馬學院學習了壹年，然後在鎮上的小學教了三年書，同時他開始閱讀法律書籍。在家人的鼓勵下，他進入密歇根法學院深造，壹年後畢業。在俄亥俄州的揚斯敦，他終於通過自學完成了法律培訓，並於1878通過了律師考試。1888在移居芝加哥之前，他在安德福德鎮開始了從壹個鄉村律師到世界知名律師的漫長旅程。
在俄亥俄州，他處理的第壹個最重要的案件是壹起涉及65，438+05美元的馬具案。該案壹審二審均被陪審團敗訴，最後上訴至高等法院。案件拖了七八年，癥結在於相關法律的矛盾。丹諾在他的委托人勝訴前付了壹大筆錢。對此，丹諾認為最重要的不是錢，而是打贏官司。
1888年，丹諾搬到了芝加哥，並很快加入了單壹稅收俱樂部。這個組織是壹個有抱負的年輕律師公開辯論和表達個人政治觀點的地方。丹諾經常參加辯論，並在那裏發表演講。但是在芝加哥的第壹年，丹諾的事業並不太成功。次年，自由貿易會議在芝加哥召開。在中央音樂廳舉行的最後壹次演講中，丹諾是大會的特邀演講者之壹，獲得了巨大的成功。這次成功的演講在不久的將來給他帶來了好運。市長德維·戈林金直接給丹諾寫信，邀請他擔任市政公司的資產評估律師。丹諾的運氣變了，他的整個人生徹底改變了。
在芝加哥公司工作三年後，丹諾辭職去了芝加哥西北鐵路公司當法律顧問。
1894年，美國鐵路工會領導鐵路工人罷工，這是美國歷史上第壹次鐵路罷工。工會的領導人是尤金·德布斯，罷工的工人要求更高的待遇。
那時，丹諾已經在西北鐵路公司工作了兩年。從他的立場來說，他應該站在公司的立場上，為公司的利益說話。然而，在他心裏，他同情罷工的工人。
隨著事態的惡化，芝加哥和其他城市的火車車廂開始被燒毀，雇主和雇員相互指責對方縱火，鐵路公司向聯邦法院提起訴訟，要求政府對罷工工人頒布強制禁令。工會方面，德彪西希望丹諾介入此案，為工會辯護。丹諾壹開始並不想插手，但當他看到可憐的人們在齊心為壹個人最起碼的生存權而掙紮時，他終於決定為工人們辯護。正如丹諾自己所說:我之前從未接觸過刑事案件，就像其他律師壹樣，我不想接這樣的案子，但戴布斯堅持讓我為他辯護。自然，這個案件吸引了全國的註意力...於是，我被邀請進入其他勞動案件和刑事案件。
從此，丹諾的生活發生了戲劇性的轉折，開始了他為窮人和社會弱勢群體辯護的生涯。
然而，由於總統派兵進入芝加哥違反了憲法，罷工被迫停止。法院根據禁令逮捕了德布斯和美國鐵路工會的所有領導人，並指控他們違反禁令和謀殺。後來德彪西被州法院判處6個月監禁。盡管律師丹諾和格雷盡力為他辯護，並上訴至聯邦最高法院，但聯邦最高法院最終維持原判。對此，丹諾後來在自傳中說；人民的自由權最初是由聯邦政府和州法律確立的。但是這些法律被法院完全曲解了，被任意引用* * *謀殺條款毀掉了。自由，每個人都想要，但只有掃清自由路上的障礙，人們才能真正感受到自由，才能享受到隨之而來的快樂。
Debs壹案開始了Danno的出庭律師生涯。從1894年的德伯維爾案到後來的麥克納馬拉案，以及1912年的受賄案，丹諾作為勞工律師為美國工業發展中受到傷害的工人辯護。之後，丹諾不再為勞工辯護，轉而為被壓迫者尤其是黑人辯護。最終，他獲得了刑事辯護律師的國際聲譽。
丹諾辯護的第壹個勞工案件讓他名聲大噪。在德伯維爾案1894，托馬斯·基德案1898，無煙煤訴訟案1903，海伍德-邁耶-彼得伯勒案1907，麥克納馬拉案191。當時的人評論說，每壹個重要的勞工案件，如果沒有丹諾的參與，都是不可想象的。工人和管理層卷入了激烈的勞資沖突。丹諾在這樣的時刻站出來為工人辯護，使他深受工人愛戴，卻為美國資本家所痛恨。
丹諾參與的每壹個勞工案件都引起了相當大的關註，他自己的受賄案也引起了如下的反應:很多報紙都詳細報道了這個案件，從德布斯案開始，丹諾的形象就被固定為壹個為窮人、弱者和不受歡迎的人辯護的被告律師。意外的起訴震驚了全國。
賄賂案結束了丹諾作為勞工律師的職業生涯，並迫使他開始工作謀生。他回到芝加哥，開始了他人生的另壹個階段。他開始為壹些臭名昭著的人辯護，成為壹個騙子的代言人。然而，他仍然取得了巨大的成功。
在李博魯-樓博案中，他吸引了公眾的想象力，通常只有少數案件能有這樣的效果。在庭審中，他運用嫻熟的辯護技巧將當事人從絞刑架上救了下來，並首次將精神病學作為刑事案件量刑的主要依據。丹諾的名氣和傳奇大多建立在他說服大眾不要絞死利伯路和樓伯的基礎上，某種程度上，他把他們從強制死刑中解救了出來。
在20世紀早期,“斯考普斯案”和“裏普爾-盧伯案”對美國公眾同樣具有吸引力。該案後來被搬上銀幕和舞臺，其法庭記錄也被公布。而丹諾的大部分公眾形象也來源於此。
在此期間，丹諾參與的其他案件，尤其是幫助黑人的案件，也擴大了他的傳奇形象。然而，這壹傳奇形象在他辯護的最後壹個案件——馬西案中受到質疑。1932年，海軍上校湯米·H·馬西在夏威夷開槍打死了夏威夷人約瑟夫·卡哈哈，原因是他的妻子被強奸。丹諾接受了為馬西辯護的邀請。雖然丹諾聲稱他因為需要錢而不得不接受這個案子，但這個案子的壹切都與丹諾所信奉的相違背。這個案件不是為了保護窮人、持不同政見者或勞動者，所以丹諾的行為讓許多認識他的人感到困惑。然而，盡管如此，依然不傷丹諾傳奇的壹生。
在丹諾的壹生中，有相當壹部分是免費為窮人辯護的。他的壹個朋友曾經稱贊過他:他經常把時間奉獻給寡婦和孤兒。就算芝加哥所有的律師都在這方面下了功夫，還是比不上丹諾。
對於這些行為，達諾自己總結道:我為弱者和窮人辯護，我會無償地永遠這樣做。
此外，他為小人物服務的工作還延伸到公共演講。在他所有的講話中，他壹直是壹個持不同政見者，壹個社會弱勢群體的發言人，壹個社會秩序的批判者。