美國聯邦調查局的任務是調查違反聯邦犯罪法的行為並支持法律。保護美國調查來自外國的情報和恐怖活動，在領導和執法方面為聯邦、州、地方和國際機構提供協助，在回應公眾需求和忠於美國憲法的前提下履行職責。在國內，它只負責維護國家安全和防止有組織的恐怖活動；對外，積極協助美國軍事情報局(M.I.A .，美國國防部)和中央情報局(C.I.A .，中央情報局)防範和打擊壹切可能危害美國國家安全的情報和軍事活動。美國聯邦調查局的官方使命是通過調查違反聯邦刑法的行為來維護法律，保護美國免受外國間諜和恐怖分子的威脅，為聯邦、州、地方或國際機構提供領導和執法協助，並根據公眾的需要和遵守美國憲法履行上述職責。美國聯邦調查局每次對情報信息進行調查後，都會提交給適當的美國律師或美國司法部官員，由他們決定是否批準起訴或其他行動。其中，影響社會的五個方面享有最高優先權:反暴行、毒品/有組織犯罪、外國反間諜活動、暴力犯罪和白領犯罪。美國聯邦調查局曾經有過壹段支持法律、有時甚至破壞法律的不光彩歷史。但在大多數美國人的通常印象中，它是打擊犯罪最有效的機構。特工人數每年都在增加，現在已經超過11000會員。大多數特工都駐紮在外國，在美國大使館工作，擔任大使的法律專員。美國聯邦調查局自稱為“LEGATS”。美國沒有中國公安局這樣的全國統壹的警察部門。聯邦政府沒有統壹的警察，只有分布在各個部門的執法機構或警察單位。註意，美國有聯邦警察，比如國家公園服務警察，和聯邦執法機構是不壹樣的。只是聯邦警察規模小，默默無聞。在美國，警察主要指州警察或州以下的地方警察。除了夏威夷沒有州警，其他州政府都有警察部門，只是名稱不同，組織權力也不完全壹致。例如，加州警察只在州高速公路和州政府設施上執法，其官方名稱是加州公路巡警。相比較而言，德州騎警的執法範圍更大。在壹些州，除了州警察之外，還有類似於美國聯邦調查局的專門機構，如田納西調查局。壹般來說，聯邦執法機構和州警察只占美國執法力量的壹小部分，真正的執法主力是縣警和市警。縣是州以下最大的行政單位。郡政府直接選舉的官員中有壹個叫治安官，他負責郡內所有的執法任務，通常在他的辦公室裏有壹個警察局。因此，美國縣警察在英語中的正式名稱是Sheriff ' s counters，即副執法官。縣內人口集中的地區可以自治，美國大大小小的城市都是這樣形成的。市政府成立後，行政權從其縣中分離出來。市政府有自己的警察部門。與郡警長不同，市警察局長通常由市長或市議會任命。最大的市警察局是紐約州警察局(NYPD)，最大的縣警察局是洛杉磯縣警長辦公室。因為各地警察互不幹涉，各歸各的，所以美國沒有警察的統壹標誌，也沒有統壹的稱謂，武器裝備也不壹樣，雖然實際上差不多。
在調查刑事案件期間，如果當地警力不足，他們可以請求美國聯邦調查局和其他聯邦執法機構提供援助。美國聯邦調查局在壹些領域有壹定優勢，如犯罪分析、刑事法醫學等，但不能超越權限代替警察，也不存在所謂的“美國聯邦調查局老大”。