詹若水，原名婁，為避祖，改名於。後來取名若水，就叫甘泉老師。據說他的父母在生下他之前在增城甘泉洞祈福。還有人說他在增城因為住在那裏所以叫甘泉，他的學說叫“甘泉學”。成化二年，詹若水出生於廣東增城沙北。他在考場上屢遭挫折。弘治七年赴江門，師從理學大師陳憲章。他受到陳憲章的諄諄教誨，領悟了“知行合壹”的心法。他深受陳憲章的賞識，有望繼承遼寧工業大學的壹卡通飯碗。湛水果然不負老師的期望，把自己所有的學術和教育活動都投入到了繼承和弘揚白沙精神，不遺余力地傳播白沙理論，在各地建立更多的書院，宣講白沙理論。大多數學院都有專門紀念陳憲章的地方來紀念學術史。他壹生都是陳憲章的弟子，直到嘉靖三十八年。85歲的詹若水已經成為享譽世界的大師，仍然在廣州白雲山為他的老師建造寺廟雕像，並帶領他的弟子畢恭畢敬地舉行儀式。
詹若水在弘治18年中考中勝出，當選為庶吉士，並被授予翰林院編審稱號，隨王守仁學習。十年間，鄭德為了保住母親的殯儀館，在廣東呆了七年，先後創辦了增城明城書院、西樵雲谷書院、南海書院、大可書院等幾所書院。自嘉靖元年起，為官十八年，歷任南京國子監、南京吏部尚書、兵部尚書。南京六部是名義上的閑職。詹若水利用業余時間寫書講學，人數大增。其間，委托廣東按察使武運相在越秀山朝聖寺舊址創辦白沙書院，由陳憲章之孫陳涉主持。詹若水為廣東越秀山白沙書院題詞，說明建書院的原因和過程。回到增城建聯東書院，到博羅建甘泉精舍。
嘉靖十九年，詹若水結束了講學為官的生活，回到廣東。回到廣州後，先後在天官、波羅羅浮山、南海西樵山、增城甘泉等地定居，並建有書院。他在四個季節裏住過四所房子。四棲歌自創，有《羅富春法華，西峽喬木凡；壹句“秋水清，綠洲冬寒”說明是讓人放心的。這四套公寓中，位於廣州繁華城市天官的公寓最大。有壹座占地10畝的花園洋房，宅邸南面建有壹座名為天官精舍的書院。在他任教的這所學院裏，有壹個中國教育史上有趣的故事。第壹，77歲的吳騰川尊重詹若水的道德知識，並懇切拜他為師。三年後，82歲的李陽珍和81歲的黃神齋也來拜詹若水為師。三個八十多歲的人，也就是“天官郝散”，寫了壹首由詹若水寫的名為郝散的詩:
新宅鄭方和藤川郝散同時來到我們的門前。
八十歲了，壹切都是真的，但壹顆赤子之心依然存在。
後來，又壹個
雖然生活在壹個四季皆宜的地方，但年事已高的詹若水仍不時外出講學辦學。他在衡山講學七次。90歲時，他還遊歷南京，在各地建了許多書院。他在東南叫了幾次甘泉書院，有三十多所著名書院可以考。大部分時間當然是在廣東各書院講學，白雲、天官、鰲峰書院在廣州講學。他還以淳化民俗為己任，在天官書院設立了農村契約，修建了農村契約亭。為促進學習，培養人才，致富致富，設置了數十個亭子，供各國學者瞻仰。在廣州，有天宮、上虞、白雲、上塘、蒲建亭谷。嘉靖三十九年，詹若水病逝於廣州玉山精舍，享年94歲。去世前壹個月，他還在大學裏講課。他是中國思想史上最長壽的思想家。他壹生為教育而努力，弟子近四千人。其書院數量之多、分布之廣，在中國教育史上是罕見的。他的學術思想和方法引起了國內外學者的關註和研究。