首先，作品通過克萊特的悲劇深刻揭示了美國社會的弊病和美國人的生活方式。壹個貧窮牧師的兒子，本質上並不邪惡。進入社會後，接觸了金元的魅力，被美國人的吃喝玩樂、以自我為中心、追求個人成功的生活方式腐蝕毒害。為了娶資本家的女兒發財，他把懷孕的女友羅伯塔推進湖裏淹死，成了殺人犯，被送上電椅。小說不僅詳細刻畫了克萊特的墮落，而且深刻剖析了其悲劇命運的社會根源。是生活方式腐蝕和毀滅了千千成千上萬的美國青年，科萊特只是受害者之壹。科萊特的悲劇不僅是美國青年的悲劇，也是腐朽的美國社會本身的悲劇，所以作者稱之為美國的悲劇。
另外，作品通過對科萊特整個審判過程的描寫，深刻揭示了美國政治制度和司法制度的黑暗和腐敗。在克萊特案的審理過程中，美國兩黨都在競選法官，黨和民主黨都充分利用這壹案件撈取政治資本。* * *而該黨候選人檢察官梅森以做偽證為代價，對克萊特進行了嚴厲審判，並組織127人出庭作證，證明克萊特十惡不赦的罪行，騙取選民信任。民主黨竭力通過自己的辯護律師為科萊特辯護，甚至歪曲事實，甚至鼓動科萊特在法庭上虛假宣誓，撒謊否認，拒不認罪，以此來證明對* * *和黨的審判不公，進而取而代之。
表面上看，案件的審理是完整的、民主的，但實質上，無非是壹場爭奪權力的陰謀和騙局。通過這次審判，暴露了美國民主和公平法律的醜惡本質。在藝術表現上，小說運用現實主義手法，在廣闊的社會背景和真實的典型環境中塑造了壹個典型的科萊特，使科萊特成為“賺錢夢想的犧牲品”的代名詞。同時恰當運用潛意識等心理分析和描寫，揭示主人公深層的心理和精神世界。此外，大量文件、真實案件書信、審訊記錄等材料的使用增強了小說的真實性。
美國悲劇根據1906真實事件改編。這種事件的選擇與德萊塞客觀的創作態度是壹致的。作家的偉大在於，他把這件小事提煉加工成“民族悲劇”和文明悲劇，批判了金錢至上的價值體系。這和《紅與黑》中主角的命運有些相似。所以我們說美國悲劇的確是現實主義的傑作。