自1945成立以來，世界銀行已從單壹機構發展成為由五個密切相關的發展機構組成的集團。世界銀行的使命已經從通過國際復興開發銀行促進戰後重建和發展，發展到通過與其附屬機構國際開發協會和其他成員機構密切協調，促進世界各國的減貧。
世界銀行的其他成員機構包括國際金融公司、MIGA和ICSID。
重建仍然是世界銀行的重要任務之壹，通過包容性和可持續的全球化減少貧困仍然是世行工作的首要目標。
世界銀行向發展中國家提供長期貸款和技術援助，幫助它們實現反貧困政策。世界銀行的貸款用於廣泛的領域，從醫療和教育系統的改革到環境和基礎設施的建設，如大壩、高速公路和國家公園。
除了財政援助，世界銀行還在經濟發展的所有方面提供咨詢和技術援助。自從詹姆斯·沃爾芬森(James Wolfensohn)1996出任行長以來，世界銀行就將反腐運動作為工作重點。有人認為這種做法違反了《世界銀行協定》第10節規定的“非政治性”。