信號浮標有兩種，燈光信號浮標和無線電信號浮標。
燈光信號浮標是壹個中空的浮體，頂部裝有信號燈，發出圓形閃爍的燈光信號，指示沈船的位置。潛艇甲板的船頭和船尾各有壹個信號浮標，與傳輸裝置壹起放置在船體的圍壁內。
信號浮標通過電纜與船上的救生艙相連。纜繩長度大於潛艇極限下潛深度的15% ~ 25%。電纜系在浮標上，給浮標內的信號燈和電話供電。信號燈電纜穿過潛艇艙內的斷續器，發出循環閃爍的光，容易被發現。水面救援人員出現後，可以拿出信號浮標裏的電話，和船上的船員通話。
根據艇內情況，電纜可向潛艇提供應急照明電源。
無線電信號浮標裝有短波無線電臺和發射天線。為了不讓敵人知道沈船的位置，無線電信號浮標與失事潛艇沒有直接接觸，而是在海上隨波漂流，用編碼信號告知失事潛艇的沈沒位置。我們自己的救援力量可以去救援。
浮標在壹定時間後會自行下沈。