信用卡起源於二十世紀初的美國，是以金屬做成，發行對象與使用場所均相當有限。在壹九五壹年大來卡問世以後，奠定了現代信用卡的雛形。當時持卡人消費時只要出示卡片，由大來卡公司代墊帳款，之後再向持卡人收款。由於其便利性使得信用卡業務漸漸擴展到飯店、航空公司各種行業，發卡機構也從大來卡公司、美國運通公司擴及到各銀行。
壹九六五年，發展信用卡業務較具規模的美國商業銀行(Bank of America)開始拓展信用卡業務，並在次年授權商標給其他銀行。當時所發行的是壹種帶有藍、白、金三色圖案的 Bank Americard。之後美國銀行進壹步將信用卡業務擴充到美國境外，但由於Bank Americard的美國色彩過於濃厚，不受外國人歡迎，Bank Americard 在壹九七七年正式更名為VISA(威士卡)，也是第壹張正式的信用卡。
信用卡在臺灣真正大行其道也不過是近十年的事，各信用卡國際組織VISA(威士卡)、MasterCard(萬事達卡)，JCB(吉世美卡)、Dinners Card(大來卡)、American Express(美國運通卡)等都無不處心積慮攻占這片廣大市場。