筆記本電腦又稱“手提電腦、便攜式計算機、掌上電腦或膝上型電腦”，與PC相比，其特點是體積小，便於攜帶。它是壹種小型便攜式個人電腦，通常重量為1-3kg。
現在的發展趨勢是越來越小，越來越輕，但是更強大。為了縮小體積，現在的筆記本電腦都采用液晶顯示屏(也稱液晶液晶屏)。除了鍵盤，它們中的壹些還配備了觸摸板或指點桿作為指點設備。
筆記本和PC的主要區別在於便攜性，對主板、CPU、內存、顯卡、硬盤容量等要求不同。雖然筆記本的機身很輕，但適用性毋庸置疑。在日常操作和基本的商務、娛樂和計算操作中，筆記本電腦完全勝任。今天的筆記本電腦正根據其用途分化成不同的趨勢。上網本傾向於用於日常工作和電影。商務本趨於穩定，電池續航時間更長，功耗更低。家用本性能好，性價比高，而遊戲本是專門為了迎合少部分出去玩遊戲的人而設計的。發燒級配置有不錯的娛樂體驗效果，當然價格也不低，續航也不理想。