鯰魚是兇猛的肉食性魚類，主要以餐條、鯽魚、鰕虎魚、麥穗魚、鯉魚、泥鰍等小型魚類餵食，同時也會吃蝦類和水生昆蟲。
目前養殖的鯰魚也是投餵飼料的。從鯰魚吃的東西來看，攝入這些東西並不會影響鯰魚本身。大部分人認為鯰魚本身比較臟，主要是鯰魚生活在汙泥之中，但是只要清洗幹凈，沒有太大問題。
鯰魚進食以吞食為主，它們的牙齒主要發揮著防止獵物逃脫的作用。由於視力很差，鯰魚全憑嗅覺和四根胡須獵食。
鯰魚的生長環境比較惡劣，壹般鯰魚多出現在汙泥之中，其習性就是在夜間出來覓食，主要的食物來源就是小魚、小蝦米或者泥鰍等其他小型動物。這些小型動物可以為鯰魚提供豐富的營養物質，促進鯰魚的生長。
繁殖方式
鮎的產卵活動壹般在4月下旬至8月下旬的臨時水域（稻田）進行，壹般與降雨有關。在生殖活動中，雄性先是用頭靠近雌性腹部，大力追趕雌性，然後開始從側面緊貼雌性身體，彎曲尾巴或頭部（緊貼）。最後，雄性擁抱雌性的身體，其肛門靠近雌性（擁抱）。
在某些情況下，2～4只雄性追逐壹只雌性，兩只雄性同時擁抱壹只雌性。盡管雄性之間沒有明顯的攻擊性行為，但總是最大的雄性最經常接近和擁抱雌性。交配對在水溝、稻田和小溪中移動很長壹段距離，進行生殖活動。
鮎的產卵地點和產卵期使幼魚能夠避免被捕食的危險，並能有效地進食，首先以浮遊生物為食，然後以其他魚類的幼魚為食，這些幼魚在灌溉期變得豐富。產卵散布在被草覆蓋的底部表面；它不受雄性保護。卵呈綠色，無膜徑1.6毫米，膜徑4.3毫米。在19℃的氣溫下，受精後第7天孵化。