畬族自稱“山哈”，是與他們的居住環境、遷徙歷史有關。“山哈”是指山裏客人的意思。先來為主，後來為客，先來的漢人就把這些後來的畬民當為客人。畬族原分布在閩、粵、贛三省結合部。元、明、清時期，從原住地陸續遷徙到閩東、浙南、贛東、皖東南等地山區半山區。
畬族譜牒圖籍記載，畬族的主姓有盤、蘭、雷、鐘四大姓。現今畬家主姓僅存蘭、雷、鐘。但盤姓並未消失。在福建閩東仍有盤姓。此外在壹些地區如福建省福鼎市的壹些畬族姓金。畬族，或稱為畬客、山客。
中國東南少數民族，中國大陸有畬族710.039人（2000年人口普查），列第19大少數民族。畬族漢化取漢姓後很多以四大姓氏鐘姓、藍姓、盤姓以及雷姓作為畬族漢姓。畬族為古代荊楚民族遺民的後代，在古代時被遷入華南，唐宋明主要分布在廣東、福建以及浙江山區等。
關於畬族姓氏的由來，據宗譜和有關誌書所載及神話相傳：畬族始祖龍麒衛國有功，高辛帝賜配第三公主，生三男壹女，駙馬討姓受封，帝賜長子“盤裝”就姓盤，名自能，受封南陽郡“立國侯”。
次子“藍裝”就姓藍，名光輝，受封汝南郡“護國侯”；三子雷公雲頭響得好，高辛帝朱筆取姓便姓雷，名巨佑，受封馮翊郡“武騎侯”；壹女名淑玉，招婿姓鐘，名誌琛，受封穎州郡“國勇侯”。畬族人民世代相傳，這壹傳說家喻戶曉。