天臺宗創始人是智顗。
天臺宗自灌頂圓寂後迅速衰落下來，其內在的原因雖然較多，但有壹點不可忽視，那就是禪宗觀念的影響。天臺宗的創始人智顗被列為四祖，五祖灌頂之後，則為六祖智威、七祖慧威、八祖玄朗，這些人雖然在佛教史上有壹定的名氣，然而他們的作為卻沒有將天臺宗弘揚起來。
比如智威，他喜歡躲到深山裏獨自修行，白天向山裏的頑石說法，夜間則獨自修禪，他坐禪的功夫確實了得，因為他的禪修之地竟然寸草不生。而後的慧威也跟智威壹樣喜歡“深居山谷，罕交人事”。
智顗簡介
智顗（公元538年農歷2月16日－公元597年農歷8月3日），中國佛教天臺宗四祖，也是實際的創始者。俗姓陳，字德安。隋代荊州華容（今湖北公安縣）人，祖籍穎川（河南許昌）。世稱智者大師、天臺大師。
七歲即好往伽藍，諸僧口授普門品壹遍，即誦持之。年十八，投果願寺法緒出家。未久，隨慧曠學律藏，兼通方等，後入太賢山，誦法華、無量義、普賢觀諸經，二旬通達其義。
陳天嘉元年（公元560年），入光州大蘇山，參謁慧思，慧思為示普賢道場，講說四安樂行，師遂居止之。壹日，誦法華經藥王品，豁然開悟。既而代慧思開講筵，更受其付囑入金陵弘傳禪法。於瓦官寺開法華經題，從而樹立新宗義，判釋經教，奠定了天臺宗教觀之基礎。