這種相機用的是特殊膠片，拍完之後可以馬上自動沖洗。從相機裏拿出來的，或者拍攝後自動彈出的，都已經是沖洗好的照片了。攝影師馬上就能看到剛拍的效果。
與普通相機相比，初級成像相機(寶麗來)的鏡頭和快門沒有什麽不同。其特殊的工作原理，裝載膠片的壹次性成像相機的機身也有所不同。為了轉移和粉碎電荷，機身上有壹對不銹鋼滾筒，正負片基穿過滾筒。