英國皇家瑞典學院的彼得·薩沃蘭恩(Peter Savolanen)領導的研究團隊，與張亞平研究員、中科院昆明動物研究所博士生羅靜合作，在深入研究狗線粒體DNA多樣性的基礎上，揭開了狗起源的神秘面紗。他們的研究證實，世界各地的狗都有相同的遺傳基礎，都起源於東亞，然後逐漸傳播到世界各地。該研究成果被選為封面論文，發表在11月22日的《科學》雜誌上。
的確，狗起源於狼，這壹點已經得到公認，但圍繞具體的出生地和時間卻眾說紛紜。到目前為止，狗化石的最早證據來自壹個14000年前的德國下頜骨化石，另壹個是大約12000年前來自中東的小型犬骨骼化石。這些考古證據支持狗起源於西南亞或歐洲。另壹方面，狗的骨骼鑒定特征提示狗可能起源於中國的狼，從而提出了東亞狗起源說。此外，不同品種的狗形態多樣性極其豐富，這似乎傾向於狗起源於不同地理群體的狼的假說。因此，僅憑考古很難提供狗起源的可靠線索。
由中國和瑞士科學家組成的研究小組研究了來自五大洲的654只狗，分析了通過母系遺傳下來的壹種叫做“線粒體DNA”的遺傳物質的堿基排列。發現這幾只狗的基因幾乎壹樣。他們認為人類和狗的友誼可以追溯到15000年前。當時東亞地區的人類首先開始馴養狼等動物，並在漫長的歲月中逐漸將馴養的狗帶到歐洲，甚至越過白令海峽帶到美洲。
東亞被認為是因為東亞的狗擁有最豐富的基因類型。科學家通過基因檢測推斷，這個地區應該是狗的發源地，而不是人們壹直以為的中東。彼得·薩沃蘭恩(Peter Savolanen)說:“許多早期的研究都是基於中東地區的少量考古材料，認為這壹地區是狗的起源，但實際上，那裏只馴化了壹些其他動物，而不是狗。”同時，通過與狼的基因對比，他們認為狗是在壹萬五千年前由幾種不同的狼分化而來的。
這項研究是由兩個國際研究小組合作進行的。另壹方面，由美國和秘魯科學家組成的研究小組將南北美洲大陸的狗與亞洲和歐洲的狗，以及歐洲殖民者到達美洲大陸之前生活在拉丁美洲和阿拉斯加的狗的基地排列進行了對比。發現過去拉丁美洲和瑞典的狗的某些基因起源於歐亞狼。這些基因在15世紀歐洲殖民者到達美洲之前就出現在美國家犬身上了。他們認為，狗起源於東亞，傳播到整個亞洲和歐洲，然後在14000到12000年前被第壹批來自美洲大陸的定居者越過白令海峽帶到了美洲。
瑞典家畜專家波·詹森認為東亞人首先馴化了狗是“非常令人信服的”。美國的第壹批定居者帶著狗，這表明在此之前狗與亞洲人壹起生活了許多年。