看起來的大團圓結局的故事，開頭卻並非如此美滿。1997年2月12日，廣藥集團註冊申請了“王老吉”商標，第2天廣藥就轉手將商標使用權授予香港鴻道集團。誰也沒有預料到，這個抱養的兒子，竟然在2003年靠壹句“怕上火喝王老吉”紅遍大江南北，更是在2007年超越可口可樂，成為“中國第壹罐”。
在2008年汶川地震之後，網絡上盛傳壹則“封殺王老吉”的熱帖，幾乎各大網站和社區都能看見《讓王老吉從中國的貨架上消失！封殺他！》等帖子。“王老吉，妳夠狠”網友稱，生產罐裝王老吉的加多寶公司向地震災區捐款壹億元，這是迄今國內民營企業單筆捐款的最高紀錄，“為了‘整治’這個囂張的企業，買光超市的王老吉！上壹罐買壹罐。”
“要捐就捐壹個億，要買就買王老吉”，紅罐王老吉旋即成為各大城市火鍋店裏的標配。2011年，紅罐王老吉銷售收入高達160億元，而廣藥集團旗下的綠盒王老吉2011年的銷售不足20億元，而即使這樣的成績，還有可能是搭了紅罐王老吉熱銷的順風車。
“親媽” 廣藥集團為了實現其在2015年銷售收入500億元和整體上市目標，與“幹媽”加多寶反目，欲收回王老吉品牌控制權。過去10年來，雙方圍繞商標許可使用合同進行了多輪談判，核心就是王老吉商標的租期。加多寶董事長陳鴻道為此不惜向廣藥集團原副董事長李益民行賄300萬港元，這導致了廣藥集團不認可李益民簽署的商標租期協議。去年開始雙方進入了司法程序，在調解無果之後，中國國際經濟貿易仲裁委員會終局裁決商標回歸廣藥