包裝是印刷和出版行業的重要組成部分。從世界範圍看，包裝產品占到所有印刷品的20%，並以每年5%的增長率增長。在亞洲，產品的比重為29%，並有7%的增長率，是世界平均增長率的兩倍。由於采用不同形式的承印物，如紙張、紙板、塑料、金屬和玻璃等 ，因此，包裝印刷方式不同。同時，在包裝印刷中還需要印刷各種不同形狀的產品，各種各樣的模切和後處理技術也被用在標簽、盒子和紙袋的最終成型。在實際操作中，我們把以幣場驅動的創藝設計過程和以效益驅動的生產過程之間的階段，稱之為印前過程。包裝印前過程有兩個重要功能：第壹，要力爭在最短的時間內把創造性的設計轉換成相匹配的可供大量生產的工具，例如：印版和模切板。所有質量、品牌和要求都要達到最終用戶或客戶的滿意。第二，必須考慮到生產過程中的不同特性和復雜性，這樣才能保證每次在重復和異地生產過程中得到壹致的結果。目前，在包裝市場上，有幾個重要的發展趨勢正在引起印前工藝的變化：首先是消費市場日趨激烈，快速變化的消費品正不斷為各自的發展空間競爭。因此，廠商更加頻繁地改變包裝設計以期掌握市場主動權。設計周期已縮短到幾天時間，而且包裝產品的生產周期也變得越來越短。其次，隨著材料科學、印刷技術和生產技術的不斷革新，也帶來了生產工具和工藝的進步發展。因此，對整個供應鏈加強協作的需來不斷增長，不止是要獲得利潤，也是為了滿足全球化的需求。再次，由於當初所有的包裝設計都是使用桌面系統的軟件，如Adobe IIIUStrator。但這些軟件缺乏有效的切能以高效地完成設計任務。隨著桌面系統軟件技術的發展，設計者和客戶都認為PDF將是完美的數據轉換格式。但是在PDF中壹些重要的包裝設計元素將會丟失，所以它不適合用於表現復雜的包裝設計。為此，專為包裝印前開發的軟件提供了針對包裝工藝的功能，其中最被大家熟知的是補漏白功能，以及對專色及自定義油墨的處理能力，如對油墨用量和印刷數據的計量等。目前，在包裝設計中加入防偽元素用以防止仿造和復制正在成為幣場的新熱點。在現實中，除應關註圖象處理外，還應協調兼顧與最終客戶和制作者之間相平行的工藝流程，如包裝盒型結構的設計、模切、去廢和其它後續工序等問題。包裝設計者非常希望新開發的設計軟件系統可以實現盒型設計和圖像的完美結合，能夠進行三維預視，甚至可以預視盒型在貨架上的實際擺放情況。表現在生產上，可以實現對紙盒紙箱直接彩色噴墨打樣。通過CAD和圖像設計的結合，在壹臺盒樣機上就可以生產出和實際壹樣的產品。包裝印刷商在實際生產中不僅要考慮單個的標簽和包裝，還要考慮到同壹或不同設計的組版。壹般來說，這些單個的標簽和包裝用傳統的拷貝機進行拼版，而它們的擺放位置必須和印刷後使用的模切版的模切位置相同。由於大幅面激光照排機的出現，數字式組版過程可以直接在印前部分完成，然後再用大幅面激光照排機輸出的軟片在版材上曬版。目前，隨著市場上直接制版設備的出現，已不再需要軟片這種中間分質，可以進行直接制版，這對包裝生產具有明顯優勢。首先，設計中心可以任何數據格式把數據輸送到不同的印刷端。第二，省略了軟片，減少了制版的時間，大大縮短印刷周期。第三，可以更充分地利用印版並避免曬版中可能出現的錯誤。在直接制版設備取代聯曬設備的同時，目前在合適的色彩管理軟件的支持下，高質量的噴墨打印機也已經能夠模擬最終的印刷產品效果。另外，對包裝企業來說，直接制版設奮的理想前端，壹方面可接受壹種或多種不同工業標準格式的圖像設計；另壹方面，也可接受來自CAD系統的組版印張。在通常情況下，客戶已經簽樣的設計或與模切版壹致的組版是不可改動的。但也存在特殊情況，如：調整印刷圖像到不同的印版上，加入印刷控制條和後處理標記，還可在整體上添加生產控制和跟蹤信息。壹個直接制版工藝流程應需要壹個匹配的印前系統控制，它能把不同的圖像設計用相應的刀線組版在壹起，這種靈活性是那些需要更短生產周期以配合更短貨物運送時間的快速流通貨物所必須的。直接制版成像設備既可以被用於膠印，也可以被用於柔性版印刷（對於凹版數字印刷已不是新鮮事了）。在包裝印刷中，膠印直接制版設備是最先被應用的。同時，也必須要註意到包裝印刷的特殊要求。對於版材的選擇，相信在不遠的將來，熱敏版材將在長版印刷中占主導地應，熱敏版的耐印率較高並且對專色油墨有很好地適應性。而UV激光感光版材，則適用於短版印刷小批量生產，如商標印刷。發展迅速的是應用於柔版印刷的數字式制版，在所使用的標準樹脂版材的表面塗有壹層薄薄的消溶層，壹個功率強大的激光源根據數據把消溶層曝光去掉而形成陰圖。目前市場上的柔版直接制版設備能支持多種版材和較大生產量，包括在套筒上直接成像和套筒上版。我們希望數字式印刷被逐步引進，關鍵問題是怎樣通過為用戶提供高附加值的產品來消化剛開始較高的生嚴成本。最新的印刷趨勢將不僅影響包裝印前生產，而目將影響整個包裝生產鏈。發達國家的耗材供應商為了提高效率和降低生產鏈的成本成立了許多開放式的協會，他們正在為整個過程的協作、溝通和協調制定標準。無庸置疑，世界範圍內數據的交換將通過互聯網進行。這種集成的包裝產品生產鏈將會影響到各個方面，包裝的生產者必須研究新的策略來滿足用戶的需求，擴大對所有客戶的支持，並且形成新的競爭優勢。包裝生產商與他們的用戶和合作者之間存在著許多方面的相互作用，這是壹個創造性的過程，有些是內部的，有些是和用戶壹起的。同時，這也是壹種評估，創造出壹個計劃和訂單管理緊密聯系的生產環境。所有這些活動都有壹個***同點，即以產品和生產說明為中心以及對來自不同系統的設計、印前生產和生產的精確管理。由此可以看出，未來的包裝世界要求直接由WEB處理大多數信息，從而達到安全準確的處理。
目前已開始研發基於WEB的應用於生產環境的軟件：從設計庫中選取、作細部的調整、成本估算、圖像管理、回顧控制和批準過程、訂單和再訂單管理、生產過程跟蹤……等等，所有的這些功能將很快實現，並應用到包裝生產實踐中。