北宋初，書院大多設在山中勝地，但應天書院卻位於繁華鬧市，人才濟濟。在晏殊和範仲淹的參與下，應天書院逐漸發展成為北宋、齊所建的書院。那是在唐末五代和後金時期，因為連年戰亂，官學被毀，失去了教育，中原開始出現了壹批私人創辦的書院。公元930年，河南商丘虞城有壹位學者，名叫楊雲。他“勤於力學，不求文達”，聚集弟子講學，創辦“南學館”，旨在振興教育。這個慈善機構得到了回到德國的將軍趙誌的支持。
杜南書院成立後，在楊雲的努力下，取得了顯著的辦學成就，培養了壹批人才，著名儒學家齊就是其中之壹。
齊，字，號君，北宋松州楚丘人。齊出生在壹個儒生家庭。他的父母在他小時候就失去了生命。他在曾祖父家和祖母壹起長大，過著孤獨的生活。齊侍奉祖母，以孝順著稱。他的祖母去世後，他日夜哭泣，幾天沒有吃東西，這深深地感動了村裏的鄰居。
齊聽說當地著名的儒者建立了壹個圖書館來教授學生，於是他來到學校，請求在裏面學習。看到他的誠意，楊雲教他閱讀禮記。齊·文同才華橫溢，勤奮好學。結果他不到壹年就能背出四書五經。楊雲見他才華橫溢，便答應將他的妹妹許配給他為妻。
晉末末年，天下大亂。齊決定不做官，但他希望國家能早日統壹。經常鼓勵他做官，齊文同卻說:“長輩不做官，也不做官。”
楊雲隸屬於趙誌將軍的家族。得了重病，不能起床，於是他把家庭事務委托給齊文同，由他有條不紊地處理。趙誌重視同壹語言的人，以禮相待，為他建了壹所學校，並招收弟子。由於齊學識淵博，精通五經，教學得力，私塾名聲大振，天下學子“不遠千裏來”，“遠近學者歸”。
960年，北宋建立。因為朝廷急需人才，開始考學士，當年二月，就開始了學士考試。沒想到書院出來了八個書生。壹時間，書院聲名鵲起，人才輩出，名揚天下，有“七榜五十六”之譽
齊品學兼優，憨厚老實，崇尚忠厚。遇喪事盡力幫助人，宗族鄰裏貧困無法生活時去化緣。冬天的時候，他經常把自己的棉衣給冷的沒衣服穿的人。他不積財，不建客廳，主張“人生以義為重，何必積財？”因此贏得了村民們的敬佩。萬壹是不孝父母，不愛兄弟的人，他教的是善良的道理。他善於識人，與當時的名人交往，樂於聽人的好，從不談論人的缺點。
齊謙遜不屈、好學不倦的教學精神也成為應天書院的學風和師風。
九七六年，齊文同死。雖然他被授予禮部侍郎的禮物，但杜南學院的日常教學曾壹度中斷。宋真宗即位後，松州升為應天府。曹誠，應天府人，杜南公學學生。他懷念老師聚集弟子講學的場景，於是用“300萬元”在齊的府城老私塾建了150間房屋。齊的孫子齊順斌應邀主持書院。齊順斌繼承祖業，勤政辦學。“沒辦法把制度變成學習規則，上課講課。”和“伯顏成為學生和講學”使學院遠近聞名。
1009年，曹誠把修建的學校和藏書全部納入官帖，受到真宗皇帝的表彰，真宗皇帝寫信表彰，並給書院題匾“應天府書院”。同年2月24日，宋真宗皇帝贈送的壹枚金光閃閃的宮廷額被送到應天府學堂。
自此，應天書院成為北宋初期中國四大書院之壹。