長平之戰不是嬴政統治時期的戰爭，但卻是壹場影響深遠的戰爭。這場戰爭是戰國時期規模最大、持續時間最長的壹場戰爭，也是秦國統壹六國過程中遇到的最艱難的壹場戰爭，更是秦趙爭奪統壹權的壹場戰爭。誰贏誰就更有可能統壹天下。所以兩國對這場戰爭的準備、投入和重視程度都是前所未有的。開戰前，我們先來看看兩國的實力對比。
這是壹場歷時三年、涉及近百萬軍隊的戰爭。所以不僅僅是軍事對抗，而是綜合國力的較量。
首先我們來對比壹下戰前雙方的經濟實力。
秦國位於九州之壹的永州。這裏曾是周天子的都城，土地肥沃，物產豐富。商鞅變法後，秦國迅速富強起來。到了長平之戰，秦國就有了南方的巴蜀之地，天府之國。在重農政策下，秦國糧食充足，經濟基礎雄厚，各種戰略物資儲備豐富。鄭國渠、都江堰建成後，秦的水利得到了發展，既保證了農業生產，又方便了軍需物資的運輸。
趙國位於九州之壹的冀州。土地不如秦國的關中和巴蜀肥沃，甚至比不上東邊的齊國和南邊的魏國。而且趙國的民風是，“怒則任俠為漢奸，不為農夫。”。趙國是壹個農商並重的國家，沒有類似秦國的政策。人們對農業沒有多大熱情。因此，趙國的農業經濟在六國中相對落後，戰備儲備不足，無法支撐長期的大規模戰爭。
所以在經濟領域，趙國的實力不如秦國。但在戰爭的後勤保障方面，趙國是防守方，物資消耗比秦國小很多。考慮到這壹點，可以認為雙方在後勤保障上實力相當。
其次，我們來對比壹下雙方的軍事實力。
不用說，秦軍的實力，歷史上就包含了其“武士壹百萬以上，汽車數千輛，騎馬壹萬匹”。而且秦人靠近西北，民風彪悍。商鞅變法後，在軍功爵制的刺激下，秦軍成為戰無不勝的虎狼之主，是當時的超級軍事強國。
趙武靈王變法後，趙國的軍事力量迅速崛起，“甲胄數十萬，車數千，馬數萬”。趙向匈奴學習，較早建立騎兵部隊。此外，趙的騎兵多為弓騎，機動靈活，訓練有素，軍事素養較高。
就軍隊規模而言，趙略遜壹籌，但就將領而言，趙並不遜色。當時秦國有白起、王弼，趙國有廉頗、李牧。單從威望來看，趙將領的素質似乎要高於秦。
另外要考慮到趙是防守方，軍隊在本國作戰，可以利用地形優勢(廉頗就是這麽做的)。
所以結合地理優勢，趙國的軍事實力也可以說是和秦國旗鼓相當。
第三，我們來看兩國的政治力量對比。
當長平戰爭發生時，秦國是秦昭的國王。王召英明，秦國政治清明，國家穩定，朝鮮沒有漢奸。但趙的情況就不同了。此時，比較睿智的惠文王剛剛去世，由壹個智力平庸的孝子繼任，朝中有奸臣。如果說秦的政治能力打了90分，那麽趙孝成的政治能力可能剛剛及格。正是政治力量的差距，為趙軍的失敗埋下了隱患。
秦國自從確立了遠交近攻的戰略，就壹直在蠶食弱小的韓國和日漸衰老的魏國。公元前268年，秦軍攻下魏國的懷、邢丘，在的壓力下，魏國依附秦國尋求安全。率部南下，先後攻占洪、高平、邵渠等地。
公元前261年，秦軍征服了韓國戰略要地野王，將韓國壹分為二，上黨地區徹底脫離韓國。韓國人心惶惶，韓王立即派使者去秦國，希望通過給上黨郡實現兩國停戰，以便繼續茍延殘喘。
如果韓國真的成功把上黨交給秦國，也許壹切都好辦了。然而，駐紮在南朝鮮上黨的太守馮婷卻不是壹個簡單的人物。他不想把上黨獻給秦國，而是自己做了決定，把上黨獻給了能與秦國抗衡的趙。他的意圖很明確，就是希望借助趙的力量攻秦。
的決定在趙朝野引起了不小的爭議。趙保認為“秦國侵占朝鮮土地，中國絕不會與之往來，以為取上黨之位”，必然招致秦國報復，不如不收。但是，平原君、趙勝等人認為，上黨是壹個戰略要地，沒有必要壹無所獲。最後，趙王接受了平原君的建議，派趙生去取上黨，把上黨縣納入自己的版圖。趙王封馮婷為華陽君，食三萬戶，官民封他三等。
趙國此舉無異於虎口奪食。秦為了奪取上黨地區，把韓國壹分為二。現在上黨歸趙，煮熟的鴨子這樣飛。當然，秦王生氣了。在範睢的建議下，秦王下令軍隊攻擊趙。
公元前262年，秦軍兵分兩路攻打南朝鮮，壹路打到滎陽，另壹路由首領王弼率領，撲上了黨。上黨趙抵擋不住的進攻，只好退守昌平。就這樣，點燃了戰國時期規模最大、最為慘烈的壹場戰爭的導火索。
當趙王得知攻打上黨時，他派廉頗率領趙的主力前往長平，希望奪回上黨。
公元前260年春，廉頗開始在空倉嶺前線部署兵力。王弼率軍攻打空倉嶺，趙國守軍不堪重負，步步後退。七月，攻破空倉嶺數十裏，趙退守丹河，以保存兵力。秦軍接連攻擊要塞，傷亡非常慘重，我們需要休息。於是，兩軍開始了隔河對峙。趙在廉頗的指揮下，依托丹河，修築工事，全力防守。不管趙怎麽挑釁，就是不主動打。
面對這種情況，王弼不知所措。至此，戰爭進入膠著狀態。這種對抗持續了三年，兩國都開始擔心後勤供應。秦的經濟已經不堪重負。史書記載:“今秦雖破長平軍，秦人大半死，國空矣。”《呂氏春秋》也寫道:“秦雖勝長平，三年後定，士疲糧乏。”趙的經濟實力不如秦，已經到了“無糧請不聽”的地步。
在這種情況下，雙方都有速戰速決的打算。前面說過，進攻的秦國和趙國相比，在軍事和經濟上沒有絕對優勢，但在政治上有絕對優勢。當經濟和軍事陷入困境時，秦國的政治優勢就發揮出來了。
當趙的糧食供應失敗時，他想向齊國借糧，結果被齊國拒絕。所以無能的趙王想和秦國講和。秦國認為這是個好機會，所以故意招待鄭珠，給其他國家制造秦趙和解的假象。這樣，趙國就失去了與他國共同攻打秦國的外交條件，陷入了束手無策的境地，這是趙國的壹步壞棋。
與此同時，秦國廣布奸細，派人帶著財寶到邯鄲去收買趙國的大臣，離間了和廉頗的關系。秦國的奸細和受賄賂的人到處造謠，說廉頗只會防守，所以不怕。他最終肯定會向秦軍投降。還有人說秦軍最怕新郎趙奢的兒子趙括。
趙王昏庸，聽信謠言，把廉頗撤了趙王主教練的職。藺相如和趙括的母親強烈反對王召的做法，但王召卻壹意孤行。無奈之下，趙括的母親對趙王說，如果妳用趙括做妳的將軍，請妳壹旦戰敗就不要牽連我們家的任何人。趙王答應了，趙括出征。