美國人習慣用小袋，壹袋壹杯，英國人和加拿大人習慣用大袋，壹袋壹壺。
袋茶最早是由壹個叫Thomas Sullivan的美國茶葉進口商在1908年偶然發明的。他用絲袋將茶葉包裹，方便向購買者展示商品。而顧客們則陰差陽錯地將全部的茶葉連同袋子壹起泡到茶壺中去，並相信Thomas Sullivan也有如此的意圖。於是袋茶就這樣被發明了出來。
袋茶在商業上批量生產是在美國的20世紀20年代，而袋子的材質則從絲變成了薄紗布，最後定型為紙制。20世紀60年代，袋茶逐漸在英國普及，到如今，英國85％的茶葉消耗是以袋茶形式出現的。
壹包好的袋茶，袋內必然有足夠的空間以便沏泡，才能媲美散裝的茶葉。然而袋茶卻常常因為低質的茶葉－又小又臟，並且被雜亂混合的茶葉，會在砌泡過程中釋放更多的丹寧，使得茶嘗起來更加澀－被冠以劣質的稱號。
壹般來說，袋茶是方形或者是矩形的。最近，圓形和三角形的包裝出現在市場上，並變得普遍起來。生產商們已經不只壹次地聲稱改進了袋茶的品質，但人們都懷疑他們是否真的作了關鍵的改進。
許多人認為用散裝的茶葉泡茶能泡出更好的茶來，並且相信泡茶是壹種美好的享受。而袋茶則很少或完全不能提供這些不但是物質上的更是精神上功能。自己調和茶葉，沏泡散裝茶比袋茶更能發揮自己的創造力。
袋茶的制造觀念被壹些咖啡制造商引進，被應用於咖啡。盡管其市場穿透力沒有那麽大那麽廣闊（和速溶咖啡形成鮮明對比）。
袋茶壹般運用紙或者錫紙包裝，並且有印有商標等信息。現在有部分人有收集袋茶包裝的喜好。