其突出表現則是玄學的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。
如果說漢代茶的傳播主要還只顯於荊楚或長江中遊的話，那麽，三國和兩晉時，江南和浙江沿海的我國東部地區，茶葉的飲用和生產也逐漸傳播開來了。
到了兩晉、南北朝，茶葉從原來珍貴的奢侈品逐漸成為普通飲料。
唐以前人們飲茶叫做“茗飲”，就和煮菜而飲湯壹樣，是用來解渴或用來佐餐的。這種說法可由北魏人楊銜之所著《洛陽伽藍記》中的描寫窺得。
書中記載說當時喜歡“茗飲”的主要是南朝人，北方人日常則多飲用“酪漿”。
晉代及南北朝茶葉生產的發展，是在三國時期的基礎上進行的。
《三國誌·吳誌》中“以茶當酒”的故事說明華中地區當時飲茶已比較普遍了。
三國時，孫吳據有的現在蘇、皖、贛、鄂、湘、桂壹部和廣東、福建、浙江全部陸地的東南半壁河山，也是我國茶業傳播和發展的主要區域。
西晉時期正如杜育《荈賦》所形容的“靈山惟嶽，奇產所鐘，厥生荈草，彌谷被崗”，南方栽種茶樹的規模和範圍有很大發展。
茶是因作為飲料而馳名的，茶文化實質上是飲茶文化，是圍繞飲茶活動所形成的文化現象。
茶文化的產生是在茶被用作飲用之後，兩晉南北朝是中華茶文化的醞釀時期。
佛教、道教徒與茶結緣，以茶養生，以茶助修行。茶文學初步興起，出現名人寫壹些關於茶的詩歌文章。
1、茶與宗教結緣：
兩晉南北朝是中國固有的宗教——道教的形成和發展時期，同時也是起源於印度的佛教在中國的傳播和發展時期，
隨著佛教傳入、道教興起，飲茶已與佛、道聯系起來。
在道家看來，茶是幫助煉“內丹”，升清降濁，輕身換骨，修成長生不老之體的好辦法；
在佛家看來，茶又是禪定入靜的必備之物。
茶以其清淡、虛靜的本性和療病的功能廣受宗教徒的青睞。
2、茶文學初興：
晉宋時期的《搜神記》、《神異記》、《搜神後記》、《異苑》等誌怪小說集中便有壹些關於茶的故事。
西晉杜育的《荈賦》是文學史上第壹篇以茶為題材的散文，才辭豐美，對後世的茶文學創作頗有影響。
3、茶藝萌芽：
茶藝即飲茶藝術，是藝術性的飲茶，是飲茶生活藝術化，它包括選茶、備器、擇水、取火、候湯、習茶的程式和技藝。
杜育·《荈賦》中有對於茶藝的描寫，
擇水：“水則岷方之註，挹彼清流”，擇取岷江中的清水；
選器：“器擇陶簡，出自東隅”，茶具選用產自東隅（今浙江上虞壹帶）的瓷器；
煎茶：“沫沈華浮，煥如積雪，曄若春 ”。 煎好的茶湯，湯華浮泛，象白雪般明亮，如春花般燦爛；
酌茶：“酌之以匏，取式公劉。”用匏瓢酌分茶湯。
晉代隨著茶葉生產的較大發展，飲茶的文化性也更加體現出來了。
到了南北朝後，茶飲進壹步普及，茶飲在民間的發展過程中，也逐漸被賦於了濃濃的文化色彩，
①飲茶已成為壹種迎客的方式
②茶飲是清謙儉樸的標誌
③茶飲廣泛進入祭禮
④茶飲、茶事進入文學作品中
在陸納、桓溫、齊武帝時代，飲茶不僅為了提神解渴，它開始產生社會功能，以茶待客、用以祭祀，並成為壹種表示精神、情操的手段。
飲茶已不完全是以其自然使用價值為人所用，而是進入了精神領域。