乾隆美食事實是可以分為官菜與民菜，官菜就是了呈獻皇帝的奇珍美玉，如平橋豆腐、文絲豆腐、秦園小籠等；另壹種民菜，較多是傳說，都是乾隆微服私訪庶民生活時，在不具名情況下品嘗的百姓菜肴，這些菜肴因為有家族後人傳承，所以多以商標店家存在，如接下來提到的黃狗豬頭肉、車輪餅、賴月月餅、奧竈面等。
宿遷名菜黃狗豬頭肉的第十代傳人黃金德，正在宿遷契作養豬戶裏視察肉豬的生長狀況，百年來，黃狗豬頭肉的歷代傳人被要求必須親自挑選豬肉品質，親自下市場采購，現在店裏生意更好了，黃金德因此幹脆直接和豬戶契作，而且無論每天黃金德多忙，他不在，這道菜絕對不上客人面前，因為親自在後廚燒制這道菜是傳承人的要求，且燒制工藝裏加了秘而不宣的家族秘方。
乾隆在黃金德口中還是稱呼為“乾隆爺”，他感激乾隆賞了黃家這口飯吃，當初因為老祖宗乳名為大狗，既姓黃，乾隆幹脆名為黃狗豬頭肉，這招牌是乾隆賜的，也讓黃家百年來衣食無缺，但最初，為了繼承這塊招牌，他恨透了父親！對傳承人的嚴格要求，已經不是單純的精神壓力，動輒打罵乃是常事，如今撩開黃金德的袖口，還能看到壹道道幾近自殘的刀疤，對父親強迫學習的恨意卻在父親逝去，真正繼承黃家招牌後，轉為感激涕零的懷念，黃金德的傷疤，不光光僅是乾隆美食的繼承，更多的是對親情的眷戀。
黃狗豬頭肉
中國因為地理氣候關系，南米北面是大致的飲食習慣，明清時期京杭大運河的南米北運，使得京津地區對稻米為食的接受度事實上比北方（除東北外）其他地區更能接受，這也解釋了乾隆南巡時，為何對南方米食料理並不排斥，單單壹條大運河的運輸便利，突破了地理的限制，連飲食文化的接受融合更加混搭，也算是京杭大運河帶給中國飲食文化的附加價值。不過，乾隆畢竟還是北方人，對於面條的鐘愛還是無法改變的。
同樣頂著傳說中乾隆給的招牌，江蘇昆山的奧竈館傳說是乾隆微服遊歷昆山玉峰山後，途經路邊品嘗過的小面食，這小面食以濃重紅油龍須面條馳名，面心軟硬適中，尤其最傳統的爆魚更是壹絕。傳說乾隆品嘗後大喜，連忙差太監去廚房詢問制法，卻因為廚子的昆山土話讓太監聽不懂，便對乾隆說此面之奧妙在竈上，因此，奧竈面之名不脛而走。另壹說法是，昆山土話的鏖糟是不幹凈的意思，傳說最早經營奧竈面的面館既小又臟，但其面食卻美味至極，因為鏖糟讀音同奧竈，為求雅名，才命此面為奧竈面。
另壹個乾隆美食的面條，最知名的就屬鎮江的鍋蓋面，巧的是，故事和昆山奧竈館壹樣，也是乾隆微服途經鎮江品嘗後得出的小食，傳說因為擅煮夥面的張嫂子因忙亂，將鍋蓋連同面條壹起下鍋煮了，未料卻因為面條於鍋蓋下，水在周邊沸騰又不外溢，水與面條間無空隙導致面條十分筋道，反而更加好吃，乾隆贊其美味，所以鍋蓋面的神奇煮面方法從此成了鎮江面食最佳代言人，乾隆不啻又為這地方小吃推了壹把美食宣傳。
鍋蓋面
鎮江是江南運河的最終段，金山寺是這裏之名的佛教寶寺，自梁武帝舉辦水陸法會開始，金山寺壹直有著許多神秘傳說的色彩，中國民間故事“白蛇傳”的故事背景也是發生在這裏，當然，如今雷峰塔下鎮的不壹定是白蛇娘娘，但寺內留下乾隆訪金山寺的七塊禦碑，證明了金山寺對乾隆有著無比的魅力，吸引他不斷前來，在離金山不遠處的焦山，也是乾隆行宮，乾隆對鎮江的喜愛不言可喻。
乾隆每次南巡，除了最後壹次外，都會來到南京明孝陵祭祀朱元璋，也會順道前往棲霞山的棲霞寺駐蹕，因此棲霞寺又名棲霞乾隆行宮，可見乾隆每到南京，必住棲霞乾隆行宮，也因為有這段淵源，乾隆南巡畢回京後，特賜繡上133條金龍的紫衣袈裟，袈裟背後印有“清乾隆帝五幸棲霞行宮禦賜金龍袈裟永鎮山門”字樣，使得棲霞寺至今依然是所有乾隆行宮當中，因此百年袈裟而格外令人註目的古寺行宮，而這鎮寺之寶至今仍存於寺中。
棲霞山對面，隔著長江就是如今的南京六合區，離棲霞山並不太遠，傳說乾隆曾經過六合瓜埠，適逢中秋，因此夜宿太平寺賞月，當時住持賴月和尚呈上自制月餅供乾隆品嘗，這月餅不同於坊間油膩黏牙而顯清爽，深獲乾隆喜愛，因為這月餅僅是賴月和尚自制供寺內僧眾食用，並未取名，所以乾隆直接將賴月法號用在月餅上，此後六合瓜埠的賴月月餅就成了皇帝貢餅，壹躍成為乾隆系美食之壹，而乾隆於太平寺賞月應屬事實，至今依然記載於太平寺寺誌中。這月餅個頭巨大，特殊之處在於融合蘇氏及粵式月餅餅皮的作法，將月餅外皮如桃酥般紮實酥脆，如今整個瓜埠僅壹家月餅廠生產賴月月餅，而外皮的黃金比例至今不外傳，依然掌握在瓜埠壹位王姓家族當中，該家族世代都做賴月月餅。
乾隆南巡，從1751年至1784年，***南巡六次歷時33年，路線幾乎差不多，為此，乾隆還寫了“南巡記”壹文，在文中，他自認此生最大功績，壹是西師，二是南巡，乾隆南巡實則利弊相間，壹來修築石堤、拔擢才士、減免稅賦，都是利民的表現，但弊的是，每次南巡浩蕩2000多人，沿途官員逢迎拍馬，屢建行宮，百姓實則苦不堪言，乾隆不但未能阻止，還嘉獎建行宮官員“各賞銀兩萬兩充用”，使得乾隆所到之處，除了美景行宮外，美食也是必然討好之物，加上鹽商富庶，這江浙兩淮壹帶自然就成了乾隆系美食聚集之處，而這影響至今依然不減。乾隆這自命為“十全”的老人，大抵無法想像，他南巡所造成的影響，在中國飲食文化形成壹支擅於說故事的美食脈絡，而這脈絡或真實或傳說，無論如何，也成了人們茶余飯後的談資，乾隆在人們的心目中，以現代語言來說，或許就是個饕客，更形象些，就是個吃貨吧！
這些乾隆美食的傳人，或者有著家族不外傳的美食秘方，或者有傳子不傳女的習俗，又或者歷經刻苦磨難的學習過程，但總結來說，他們代表著中國人勤奮樸實內斂的性格。手把手打底而出的乾隆系美食，或許在下壹個百年，依然是人們傳說中的帝王美饌，而他們身上與心裏的傷疤，也會持續傳承到下壹代，終成乾隆美食皇食之道的證明。
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