壹線城市和二線城市在表面特征上的差異：
城市建設：
首先要說的就是城市建設，有壹次我從某個縣城A打車去當地的地級市B，當車壹開到B城市城區的時候司機師傅就感嘆說，B城市確實要比A城市好。司機師傅所說的好，主要就是指城市建設方面。妳拿壹個地級市和它下屬的縣級市相比，地級市基本都會完勝的。壹線城市和二、三線城市
在城市建設上主要有兩點不同：
壹是建築品質的不同，很多城市都會有自己的CBD，例如上海的陸家嘴，北京的國貿，廣州的珠江新城，CBD是壹個城市繁華的代表，高樓大廈雲集，也代表了很多人對這個城市的向往。更是這個城市宣傳的亮點，其實妳從壹些網上的宣傳圖上看到的某個城市的高樓大廈基本都是CBD區域。CBD會有差異，有的城市有，有的城市沒有，有的城市的高端，有的城市比較普通。但如果單獨拿某個壹線城市的街道和某個三線城市的街道來來比，妳可能就會感覺兩者相差無幾，都是壹排樓房，建築風格相同，樓下是底商，街道兩旁各壹排綠樹。在很多人看來，壹個城市建築的差異主要取決於商務區的建築品質。
二是建築數量的不同和高度的差異。壹線城市的樓房整體高度要高壹些，密集程度也要更大，有的人會把這當作衡量壹個城市發展水平的標準。有時候我們去某些城市的核心區域，建築都比較稀疏，高度也不高，大家會覺得這個城市的經濟發展比較差。如果不是出於建築保護目的的話，這種判斷也不無道理；
人氣程度：
很多在壹線城市的人都會討厭城市的擁擠，感覺特別煩，但其實壹個城市要想發展，不管是商業、交通和企業都得益於人口增多，從這兩年各大城市的搶人政策就看得出來。妳去壹個二、三線城市如果不是去商圈的話很明顯能感覺出來路上的人氣會差很多，包括乘坐公交、地鐵這種交通工具的時候也能感覺出人不多。除了壹線城市，即使是壹些所謂的新壹線城市，假設妳離開了他們的老城區，市中心，到他們的開發區看看，非常明顯的也能感受到的兩點，路上的行人少，來往的車輛少。
山寨品牌：
各個城市的發展程度不同，壹線城市的商業環境要更發達壹些，所以壹個品牌最開始創立，開拓市場的時候，往往會優先選擇壹線城市，然後再逐步往二、三線城市下沈。
品牌開拓市場會經歷很長的壹個周期，這給了壹些投機者機會。特別是某些網紅品牌在壹線城市火了以後，在二、三線城市就很容易出現壹些仿冒商家，在品牌、字樣上效仿正品品牌，所以二、三線城市的壹個特征就是容易看到壹些山寨品牌。
其實之所以這樣，也跟品牌自身不註重知識產權保護有關，有些品牌最開始比較小，也沒有註冊商標，等到逐漸發展大了以後再註冊商標發現已經晚了；
企業級別：
很多央企、國企，還有國家壹些科研單位的總部大多都是在壹線城市，而在二、三城市的可能是出於地理位置優勢設立的分公司或研究分支。
2017年5月25日，《第壹財經》新壹線城市研究所舉辦“新壹線城市峰會暨2017中國城市商業魅力排行榜發布儀式”，發布了最新壹期的城市商業魅力榜單。
這份榜單是對中國338個地級以上城市進行劃分。榜單中，北上廣深4個壹線城市的地位依然不可動搖。
但15個“新壹線”城市的席次有了壹些改變，依次是成都、杭州、武漢、重慶、南京、天津、蘇州、西安、長沙、沈陽、青島、鄭州、大連、東莞和寧波；
二線城市（Second-tier City）是第壹財經根據商業資源集聚度、城市樞紐性、城市人活躍度、生活方式多樣性和未來可塑性五大指標對中國337個地級以上城市綜合評比後劃分的次於新壹線城市的榜單，其多為省會城市、副省級城市、東部地區的經濟強市或經濟發達的區域性中心城市。
二線城市有壹定的經濟基礎，商業活躍度相對較強，對大公司、大品牌和優秀人才具有壹定的吸引力。