關鍵詞:視覺符號;抽象程度;意義表達
中圖分類號:6206文獻標識碼:A文章編號:1009-337012003105-0021-03
符號學發源於語言學，如今卻已滲透到哲學、文學、自然科學和藝術等眾多學科今日符號學已成為“有關記號，或有關記號過程，或有關記號功能的研究”，有價值的符號學討論已不局限於最初所確認的符號學領域中，具有了壹種方法論的意義。符號學的研究方法同樣可以運用於現代設計，視覺傳達設計本身就是壹種符號的表達方式，設計者借助它向受眾傳達自身的思維過程與結論.達到指導或是勸說的目壹灼現代設計中以符號學作為研究方法論的歷史並不長，也沒有形成體系、由於篇幅所限，本文無法個面探討符號學在視覺傳達設計中的應用體系，僅僅將重點放在視覺符號與其指代內容之間的關系。
壹、符號及其作用
英囚作家斯威夫特在《格列佛遊記》中講述了這樣壹個虛構的故事:壹個國家的幾位教授出於對人類健康的考慮，提出了壹項廢除詞匯的計劃。他們認為，人侮說出壹個詞，或多或少會對肺部造成傷害。所以，作為彌補，大家在談到具體事壹情的時候，就把實物帶在身邊以便以物示意。這項計劃造成的後果可想而知，當兩位大學者在街上相遇後，先從快被壓斷的背上卸下沈重的背包，取出包裏的物品談論壹個多小時再收起各自的工具，互相幫忙將負荷重新背上後分手道別。故事聽來似乎有些荒謬，但它卻機智而深刻地暗示了語言符號的本性所在。
單純的以物爾物，不能稱其為符號，只有當以某種東西“代表”其他事物時，它才成為“符號”。按照符號學家羅蘭·巴特的理論，壹個符號是由“能指”和“所指”兩部分構成，能指即壹種物質的中介物，所指為其心理再現，能指和所指結合為壹體的過程稱為意指，其產物便是符號。事實上，人類所有的思維活動和信息交流的進行，都有賴於符號的存在。人的意識過程實質上是壹個符號化過程，思維無非是對符號的壹種組合、轉換和再生的操作。符號是人類認識事物的媒介，作為信息載體是實現信息存貯和傳達的工具，同時又是表達思想情感的物質手段。
鑒於符號的特殊意義，哲學家波普爾曾提出“三個世界”的理論，認為“符號世界”是區別於“天然”的物理客觀世界和人的精神世界的“第三世界”，特指“思想的客觀內容的世界，尤其是科學思想、詩的思想以及藝術作品的世界”。21利用波普爾這壹的理論，可以推斷出符號與它所指代之物的兩種關系:第壹，符號超越了“事實之物”的領域，這時它所代替的是客觀物理世界(即第壹世界)存在之物，此時的符號含義要比它所代替之物抽象。即使壹幅寫實主義的繪畫作品，其作者也是經過壹定的選擇和組織，集中體現被再現場景的本質，所以畫的抽象程度仍要高於場景本身。第二，符號專門再現事物“活力的抽象作用力模式”，131即它代替的是來自第二世界中人類思維觀念等東西，此時它的抽象程度就在所替代之物之下。這時的符號應該能為某壹類別的事物或某壹類“力的作用方式”賦予具體的形狀，如用壹個具體的人表示整個“人類”的概念，或以五線譜、音符記錄的壹段音樂旋律。
二、視覺符號的抽象性問題
語言符號僅僅是整個符號世界的壹個部分，另壹個重要部分便是視覺符號，即那些通過人的視覺被感知的符號。視覺符號在信息的傳遞方面具有很多特別的優點。它依靠圖形直觀地進行表述，同時它所具有的象征性在人類精神和情感的表達方面是其他類型符號所不能比擬的。相對於語言符號來講，視覺符號的信息傳達更加迅速，內涵更加寬廣。視覺符號在人類認知世界的過程中同樣起著巨大作用。人類對壹件事物的認知，實質上是他對事物某些最基本和最突出的結構特征的認知，“以物示物”並非最理想、最科學的信息傳達方式。因此，人類在對世界認知活動中，壹直不斷確立形形色色的視覺符號來幫助自己。這些符號不是對原物機械的復制，而是思維經過積極組織或建構重組後形成的替代品，是對事物本質特征和結構的最直接表述，它們是人類在長期認知活動中的經驗之_L，以及豐富的聯想之下生成的。
符號所指代的內容既可以比它本身抽象，也可以不如其抽象，這取決於所指代內容的性質，視覺符號亦如此。而從另壹個角度來講，作為視覺符號的圖形，其本身的抽象程度也會影響到信息的傳達。如果這個符號相當寫實，壹方面它為某個概念的結構骨架賦予了血肉之軀，以壹種逼真的形象把意義傳達出來，另壹方面也可能得到截然相反的情況。對於壹個畫家或雕塑家的作品而言，它越是酷似實物，作者就越難以用它表達出自己的某種觀念。這是因為圖形的形象越具體，它展示出的特征也就越多，人們也就越不容易明確它的哪壹種特征是最主要的。這時，這個符號所要傳達的本質，或它所蘊涵的象征意義，可能會被觀看者忽略。西方某些國家的老式交通信號牌，以壹條逼真的蛇的形象來提醒駕駛員減速行駛。這種方式確實要比“減速行駛”這四個字更能引起駕駛員的註意。但蛇的形象本身並不是壹個“專職”用於交通信號的視覺符號，人們可以從它身上看到其他特性(比如細長彎曲和引起恐懼等)，或是讓人以為這是提醒人們保護野生動物的標誌。
由此可以看出，具象的視覺符號可以使觀看者迅速辨認出壹幅海報，壹個信號牌所展示的東西是什麽，但不容易從中看出較深壹層的抽象意義。在這種情況下，將視覺符號的形象抽象化就相當必要了，它能幫助我們將某種特殊的性質準確地抽取出來但也並非視覺符號的形象越抽象，對意義的表達和信息的傳遞就越有益。壹個外形高度抽象的視覺符號，假如它的形象與所標示的東西之間很少或根本沒有相似之處，其符號作用也相當有限，甚至有時會阻礙信息的傳達。最明顯的例子就是“斷”字符，在梵文中有”吉祥之所集”之意，而在希特勒將反方向的“斷”用作納粹黨徽之後，由於視覺上的高度相似，這兩個不同的符號經常被混淆。
像這樣抽象程度很高的符號在使用時，由於符號本身並不直接反映所表達內容的典型視覺特征，能指和所指之間的指代關系往往是人為規定的。在這種情況下，它所處的環境背景對信息的傳達就起了相當重要的作用，設計者必須附加壹些解釋性的前後聯系或背景資料，才能使觀看者明白，否則就會造成嚴重的歧義。者的意圖，是壹個值得深人探討的問題。下文將以標誌設計為例，對這壹問題進行論述。
現代視覺傳達設計中的商標或標誌設計壹，往往是以壹個高度凝練的圖形作為視覺符號，使觀看者從中辨認出某壹公司、某個品牌、某壹組織或某種觀念。作為壹個符號，商標和標誌要將公司的經營理念、產品的品質、組織機構的日的等抽象的概念固化下來，進行表述。
三、視覺符號意義的表達
隨著信息時代的到來，人類已逐步進人壹種高速度、近乎失調無序的生活狀態。人類迫切要求信息傳達能夠以壹種最簡便、最迅速、效率最高的方式進行。在視覺傳達設計領域，則要求那些作為信息載體的視覺符號能夠在瞬間將它們所代表的意義傳遞給受眾。上文已經提到，壹個作為視覺符號的圖形，它的形象過於抽象或過於具體，都直接影響到信息傳達效率。因此，作為設計者如何把握這個“度”，如何發掘視覺符號最大的潛質，使其以最直觀、最準確、最迅速的途徑傳達設計
圖1是某乳業公司的商標，由其產品的性質—牛奶液滴作為基本元素，圖形經過抽象後成為壹個替代其實際產品的視覺符號。作者把自己所要描繪的對象約簡成了壹個非常簡單明確的圖案，這種直接的方式使我們很容易理解公司的產品是什麽。但由於它僅僅是壹個液滴的抽象化圖案，囚此我們無法通過這個符號了解到關於這個公司的更多的東西，比如產品特色，或者經營理念等等。作為商標或標誌的視覺符號如果僅是由客觀實在之物(產品)抽象得來，它充其量只能成為實物的替代品，對人們理解精神領域的內容沒有幫助壹周壹丁是不愛心2000的標誌萬塞是可頁援助殘疾人的公益活動、作者的任務是如何將“愛心”這壹抽象的概念固化下來，並以視覺符號的方式表達出來，使觀眾看到這個標誌，就會自然想到“愛心”這個概念、、作者選擇了壹些我們已經熟知的圖形和概念作為媒介來表述。觀眾可以很容易從整體圖案中看出壹只手的抽象圖形，熟悉手語的人很快會看出這個手勢代表“愛”這個字，作為壹個符號，它首先將“關愛”這壹喻意傳遞給我有。
同時經過抽象後的圖形，引起觀看者興趣的就並不是手本身，而是手勢的內容。觀眾還可以辨認出漢字“心”的形狀、看到壹只鴿子的形象，從而聯想到早已為人熟知的含義(。最後，堅強挺立的三個手指使我們仿佛看到了殘疾人堅忍不拔、不屈不撓與命運抗爭的可貴精神。作者-步要表達的都是相當抽象的概念，然而這些概念又都經過圖形傳遞給我們，這些圖形本身即是視覺符號，它們進而組合在壹起，形成壹個新的視覺符號，也就是標誌本身，將這個公益活動的主旨精神—關愛和自強完全表述出來。
由此可見，具有深刻喻意的視覺符號，它所指代的內容往往來源於人類的精神世界(波普爾所謂“第二世界”)之中，而其形象又來源於客觀物質世界(“第壹世界”)當中視覺符號的目的就是將設計者的思維活動中產生的抽象概念，通過具體的圖形固化下來，從而通過視覺語言傳遞給受眾。而為使這種精神的溝通、信息的傳達更加快捷有效，視覺符號圖形的選擇就必須建立在設計者和受眾雙方都認同的基礎上因此設計者必須挑選人們熟知的事物作為視覺符號的來源，將視覺符號的抽象程度與意義表達其簡化為抽象程度適宜的圖形，作為概念的載體，在人們的精神溝通上架起壹座橋梁。這樣才同時體現了魯道夫·阿恩海姆所說的表達抽象概念所需的“形式復雜性”和寫實形象向“純形式”靠攏的視知覺理論。
視覺傳達設計是運用視覺語言傳達信息，以物質的方式溝通人與人精神世界的手段。隨著科技的進步，時代的發展，生活水平的不斷提高，人們的審美觀念也在隨之改變，因此留給設計人的任務也越來越艱巨。視覺語言的豐富有賴於更多視覺符號的發掘，而形形色色的視覺符號則蘊藏在浩瀚無邊的自然世界與人類的精神世界中，等待我們去探尋。這種尋尋覓覓雖然是壹個漫長而無止境的過程，卻又是推動設計不斷發展.不斷進步的強大動力。
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