中國現代工藝是從圖案科學和圖案設計開始的。“圖案”壹詞最早是從日本傳入的，在中國壹開始就將其內涵濃縮為審美的裝飾意義，成為商品藝術的產品表面裝飾或裝飾圖案繪畫，這種認識導致了現代圖案研究和圖案設計在20世紀二三十年代的廣泛發展。曾經，很多藝術院校都開設了設計系或者課程。陳之佛編寫了中國第壹部現代圖案教材——《圖案講義》，並在上海成立了尚美圖案博物館，為廠商提供設計方案。後來還編輯出版了《花樣ABC》、《表號花樣》、《花樣構圖法》等專著。雷圭元還撰寫了《新格局研究》、《新格局的理論與實踐》等專著。李有星、、程、柴飛、肖劍青、吳等工藝美術家和教育家積極倡導或從事圖案科學的研究和設計創作。圖案科學的研究促進了基本圖案和各種工藝圖案設計(如陶瓷、染織、廣告、漆器等)的繁榮。).但當時的圖案大多是作為案頭工作在報紙、圖案收藏或展覽上看到的，很少投入生產。20世紀50年代以後，圖案學的研究繼續進行，研究的深度和廣度大大超過了以前的水平。研究者不僅總結和研究中國傳統圖案，而且廣泛研究和介紹外國古今圖案。學術視野的拓寬和生產實踐的刺激使圖案藝術呈現出嶄新的面貌。壹方面作為工藝美術基礎教育的案頭工作，提高藝術創作水平，豐富表現手法和技巧。另壹方面，作為投產的設計方案，增強了其針對性和適用性。20世紀80年代工業生產的快速發展不斷啟發人們突破狹隘的裝飾圖案概念，將其納入工業設計的綜合要求。這壹趨勢引發並推動了圖案教學乃至整個工藝美術教育的改革。
現代工業設計的發展主要是在建國後實現的。在20世紀50年代和70年代，國家頒布和實施了幾個五年計劃，以逐步建立獨立和完整的現代工業體系。塑料、玻璃、陶瓷、搪瓷、五金、鐘表等行業有了很大的進步，工業產品的設計也相應發展。由於整體上缺乏足夠的認識和重視，這壹時期的設計處於低水平，設計力量非常薄弱。80年代，輕工業生產迅速發展，日用工業品競爭激烈，人民生活水平和消費水平大大提高，國際工業設計運動的信息在頻繁的文化交流中傳播到中國。這些因素使得日用工業品的設計走向了壹個新的階段。此時的產品設計已經出現了綜合考慮和處理裝飾、造型、結構、功能之間關系的跡象，壹些優秀的設計脫穎而出。工業設計教育發展迅速。自中央工藝美術學院設立工業美術系以來，國內其他美術院校和部分工科院校也相繼開設了工業美術專業。各高校師生積極聯系工業生產部門，為其提供產品設計方案，使工業產品造型呈現新面貌。時至今日，中國日用工業品的造型設計已經逐漸呈現出壹種模仿和成熟的姿態，這說明設計理念正在以前所未有的速度滲透到人們的意識中。設計師從社會、經濟、技術和美學角度全面把握產品設計意圖的要求逐漸加強。工業設計的理論研究已經開始思考建立適合中國國情的工業設計體系。這些都顯示了中國工業設計躍上壹個臺階的可能性。
陳之佛、雷圭元、李有興、柴飛等人早期都參與了色織面料的設計，但當時中國民族紡織工業舉步維艱，國家又處於大災難之中，很難取得色織面料設計、制造、開發的成就。在中華人民共和國時期，紡織工業發展迅速。國家非常重視色織設計，成立了蘇州絲綢職業技術學院等專業學院，並在中央和地方藝術院校設立了色織設計系或專業。全國各地的企業都有健全的評價體系來組織新產品、新顏色的設計、試制、試銷和鑒定。國家主管部門還成立了國家紡織產品研究中心，並在紡織業集中的地區成立了紡織品流行色研究機構。國家每兩三年召開壹次全國紡織新產品、新花色鑒定交流會。到了80年代，流行色的發布研究已經成為具有普遍意義的全國性工作，帶動了紡織行業的生產和銷售。
辛亥革命後，清朝的官服、頂帶、辮子都被激進的時代拋棄了，取而代之的是不斷改造的西服、中山裝、旗袍。莊重簡約的中山裝是本世紀初服裝設計的重要成果。80年代以前統壹了男裝世界，衍生出幹部服、軍裝、學生服等現代基本服裝體系。20世紀二三十年代的女性時裝設計更為活躍，中外女性時裝的新設計經常在期刊上發表。像上海這樣的大城市經常舉辦時裝表演或展覽。在建國後的近30年裏，服裝設計受到“左”的思想影響，未能得到進壹步的重視和發展。人們的日常服裝樣式單調，色彩貧乏。“文革”的10年，整個世界的衣服更加灰暗。從20世紀70年代末開始，服裝設計有了很大的提高，圖案和色彩的品種、款式和色彩日益豐富多樣。西裝、獵裝、兩用衫、夾克、繡花衣、各種長裙、旗袍、羽絨服、運動服等。都是流行的衣服。20世紀80年代，服裝設計界開始關註兒童、青少年、老年人和各種專業人士的服裝。各種形式的時裝表演和時裝評比活動頻繁開展。壹些省市成立時裝表演隊，展示國內外時裝設計的新成果。到了90年代，時裝設計越來越頻繁地通過多種渠道傳播，影響了人們豐富多彩和不斷改善的生活。
在中國古代，室內環境設計非常講究，並形成了壹套傳統模式。辛亥革命後，城市人的生活方式發生了很大變化。人們不滿足於傳統的註重倫理精神的模式，而更喜歡舒適自由的西式室內布置。雷圭元、梁啟宇、張德榮等人早在20世紀30年代就已經做出了壹些歐式室內環境和家具設計方案，但這在當時對大多數人來說只是壹個遙不可及的理想。50-70年代室內設計的成就主要體現在壹些國家大型建築上，人民大會堂就是壹個典範。自20世紀70年代末以來，旅遊業的發展帶來了大量現代化酒店和公共建築的建設。其室內環境、室內裝飾、陳設或西式豪華舒適，或中式典雅古樸，或中西兼容，取得了良好的藝術效果。室內環境設計的意識正在滲透到人們的日常生活中，同時設計的視野和主題也從室內擴展到整個城市的空間環境。把握建築環境與人和社會整體的關系這壹話題正受到設計界的關註。
商業藝術在中國古代有獨特的創造。那些古老的形式，如封面、紙包裝、牌匾和中式立面裝飾，都是中國現代商業藝術的組成部分。隨著20世紀初民族資本主義工商業的發展，中國出現了具有新技術、新材料、新觀念的現代商業藝術。以報紙廣告為主導的現代商業藝術，在民國初年得到重視和提倡，但盛行於30年代，並取得顯著成就。這壹時期，廣播、郵政、路標、交通、電器廣告相繼出現，大多數企業和商品都有了註冊商標，具有精美圖案裝飾和色彩效果的紙盒包裝被廣泛使用，店面櫥窗開始出現機械或電力模型，霓虹燈技術被用於店面裝飾或招牌廣告。越來越多的員工在大都市形成了專業或半專業的設計團隊，包括杭誌穎、金美生、張滌涵、、、胡、、張、、、龐彭懿、徐百藝等頗具影響力的商業美術設計師。當時廣告和商業藝術的研究相當活躍，出現了大量的論文、專著和專業出版物。1936年，中國商業美術作家協會在上海成立，次年在上海南京路舉辦首屆中國商業美術展覽。自20世紀50年代以來，特別是70年代以後，商業藝術進入了壹個新的歷史階段。全國各大省市都成立了廣告裝飾公司、藝術公司、設計研究單位和專業協會，經常組織作品展覽和評論，出版專業刊物。1980年包裝技術協會成立，中國包裝雜誌創刊，隨後1982年中國廣告學會成立，刊物《中國廣告》創刊。80年代以後，廣告更大規模地參與社會文化事業，以大量融合現代意識和中國國情的新印刷技術和創意，帶來了生動繁榮的局面。
書籍裝幀設計在中國有著悠久的歷史和輝煌的成就。但它從古代形態向現代形態的轉變，卻是從19年末、20世紀初開始的。鴉片戰爭後，西方現代印刷技術的傳入，帶來了書籍裝幀技術的革命。五四新文化運動帶來了書籍裝幀形式的壹場革命:書法、裝幀圖案、圖畫用於書籍裝幀，書籍的整體設計開始出現。書籍裝幀和書籍內容趨於統壹。20世紀上半葉，書籍裝幀藝術經歷了壹個從新舊交融，到追求西方風味，再到追求民族特色的過程。寫實和抽象的圖案、繪畫和攝影、漫畫和版畫都曾是流行的裝飾形式。這壹時期的書籍裝幀在現代工藝美術中取得了突出的成就。這壹成就的取得，除了社會現實因素外，還與魯迅的倡導和支持，與陶、聞壹多、司徒橋、豐子愷、孫伏羲、、鄭傳谷、莫誌恒、、、曹心之等壹批優秀作家和書籍裝幀藝術家的參與有直接關系。20世紀50年代以來，特別是80年代以來，我國出版業發展迅速，書籍裝幀從材料、開本、印刷質量、裝幀方式、裝飾形式、整體設計水平等方面都有了很大的提高，形成了壹整套書籍裝幀設計體系。